Эрик перевёл взгляд на иллюминатор кабины и скривился, увидев кровавые брызги, щедро усеявшие его изнутри. Это, впрочем, не мешало разглядеть впереди пришедшие в движение громадные створки в борту крейсера. В космос вышвырнуло целую гору мусора. О сохранности груза «Астарты» и откачке воздуха из целого трюма при таких обстоятельствах не шло и речи.

Хоссельхоф, морщась от боли из-за нейронного подключения к повреждённым системам «Фетиды», направил судно туда. Медленно, с предельной осторожностью маневрируя на оставшихся двигателях, пилот провёл корабль сквозь распахнутый зёв и, выпустив шасси, позволил ему грузно осесть на пол.

Приземление вышло жёстким. Людей чувствительно ударило по ногам, но Эрик не осудил Хоссельхофа за желание как можно быстрее завершить посадку, чтобы перейти к отключению греющих ядро систем.

Один за другим, подчиняясь движениям механических рук, вокруг них гасли огни и мониторы. «Фетида» словно засыпала, и хотелось бы верить, что не навсегда.

— Внимание, отключаю центральное питание, — произнёс пилот и, сдвинув защитный колпачок, опустил рубильник.

Судно погрузилось в кромешный мрак. Работала лишь та машинерия, что имела свой источник питания — например, роботы, экстренно остужавшие энергоблок.

Где-то вдали свистел воздух. Однако теперь это не представляло опасности. Рита успела послать сигнал Альфам на мостике «Нереиды», и те задраили за ними створки трюма. Оставалось лишь дождаться, пока кислород заполнит очищенное помещение.

Сам того не осознавая, Эрик всё это время до боли в суставах стискивал спинку кресла. Разжав пальцы, он включил передатчик:

— Команда, внимание: на корабль проник неизвестный организм. Лука убит. Мы вошли в трюм «Нереиды». Никому не передвигаться поодиночке, существо ещё на корабле. Всем собраться в рубке. Второй, ты на связи?

— На связи, — моментально отозвался Артур.

Капитан, понимая, что разведчик вряд ли оценит этот приказ, произнёс:

— Мы с Каори будем охранять остальных, я не могу выделить тебе никого в помощь. Ты должен вооружиться и найти существо. Справишься?

Эрик поклялся себе: если Артур воспротивится, выразит страх или нежелание встречаться с неведомой тварью, то он пойдёт сам. Однако Второй, удивив его, ответил сухим, спокойным голосом:

— Выполняю.