— Да подождите же! Вы же не можете нас… бросить! Мы замерзнем насмерть! Тут метель вообще-то и минус до черта градусов! И лес!

— Я знаю, что лес! — я попыталась навалиться на дверь посильнее, но псих с совой оказался сильнее. Ожидаемо, но неприятно. Спустя секунду дверь распахнулась — а меня просто отодвинули с дороги.

— Уф-ф! — маньяк, войдя, содрогнулся всем телом, а потом еще и принялся топать, отряхивая с себя снег. — Извините… я действительно едва не замерз насмерть.

Куртку он расстегнул до конца, осторожно извлек сову и уложил на банкетку. Какая-то она… дохленькая на вид.

То есть маньяк убил сову, а потом пришел убивать нас с Маркизом.

Мужчина пошевелил плечами, стряхивая рюкзак прямо на пол, а потом стянул сапоги. И носки. Мокрые.

— У вас тапочек не найдется?

— Вы… вы… — я отступила на шажок.

Топора вроде бы нет.

Ладно. Черт, нет, я на самом деле понимаю, что он, похоже, просто в самом деле заблудился, попал вот так, тут лес, метель, деваться некуда, замерз, но… но…

Это вообще не отменяет того, что я тут в глухом лесу наедине с незнакомцем.

И у него сова!

— Почему сова?! — выдавила я наконец.

— Сова? — непонимающе переспросил он и оглянулся на банкетку. — А… она в лобовое стекло влепилась. Но вроде жива.

И в этот самый момент…

— Уаааааааааауууууууу! — с воем мимо меня промелькнула белая молния. Ну то есть как… молния. Упитанная такая, но очень хищная молния. Кажется, Маркиз наконец услышал… хотя бы про сову.

До совы, правда, молния долететь не успела. Потому что птичка, заслышав вой, волшебным образом ожила, в мгновение ока вспорхнула и пролетела над нашими головами, как-то особо глумливо ухая.

— Лови!! — завопила я.

Маркиз затормозил когтями о пол, едва не вписавшись в банкетку, запутался в собственных лапах, однако в итоге все-таки развернулся и тяжеловесным галопом поскакал обратно.

А я бессильно привалилась к стене и с чувством выругалась.

— Вашу ж Глашу! — выразительно сказала я. — Как я ее, по-вашему, опять выгонять буду?!

— Зачем выгонять? — изумился незнакомец. — Куда выгонять? Мне ее еще в зоопарк везти!

— В лес выгонять! В доме дикой птице не место!

— Так то — дикой! А это ручная.

— В смысле — ручная?!

— Так полярная же! Откуда в наших краях полярной взяться, по-вашему? Я ее и так едва не потерял. Улетела, зараза. Но вернулась.

Я поморгала, осмысляя это заявление. Мужчина тем временем деловито стягивал с себя куртку, шапку и шарф, сбрасывая все это добро на банкетку.

— Подождите… то есть вы хотите сказать… это что — ваша сова?!

— В некотором роде. Я бы сказал, временно. Хотя я здесь скорее курьер…