— Тогда какого ляда вы за ней не следите?! Она мне дом разрушила!

— Вроде стоит…

— Елку сожгла! Пожар устроила!

— И гарью не пахнет…

— У-у-у-уа-а-ау-я-а-ау!

— Ухх-ху-ху!

— Кота обидела!

— Ваше кот сам кого хочешь обидит!

— Все нервы мне истрепала!

— А вы не нервничайте! Лучше б тапочки наконец дали гостю, ей-богу.

Я открыла было рот, чтобы высказать еще какую-нибудь претензию, — и закрыла, молча махнув рукой в сторону обувной полки. Тапочки, стоявшие под ней рядком, в самом деле было видно не сразу.

Особенно когда там уже и не рядок никакой, а одна-единственная пара. Мужская, универсального размера.

Если уж пошло все наперекосяк с самого начала, то чего, в конце концов, еще можно было ожидать? Маньяк с совой как апофеоз дурацкого дня. Ну да, нельзя же выгонять на мороз в метель потерпевшего, он там замерзнет. И сова.

Я развернулась к дверному проему, ведущему в гостиную — отсюда как раз была отлично видна елка у противоположной стены.

На макушке елки сидела сова.

На одной из веток сидел спеленутый мишурой и дождиком Маркиз.

Сова ухала. Кот выл.

Идеальная метафора этого дурацкого дня. Этого дурацкого Нового года. Этой дурацкой поездки!

Я длинно всхлипнула.

— Э… вы… — незваный гость топтался за моей спиной, кажется, наконец осознавая свою фатальную неуместность. — Девушка… а…

— И сова ваша, — я шмыгнула носом. — И метель эта. И Васька. И Игорь не приехал! Одни маньяки кругом ходят. Даже без топора.

— Где маньяки? — изумился он.

— Вы — маньяк! — для убедительности я даже ткнула пальцем в его свитер. — Явились в дом к одинокой девушке, ввалились. Сов напустили! А топора нет!

Я, конечно, чувствовала, что меня несет. Но сопротивляться неумолимо надвигающейся истерике сил уже не было. Хотелось только разреветься, уткнувшись кому-нибудь в плечо. И пусть бы меня жалели.

Но не маньяку же в плечо утыкаться!

— Извините, — он почесал нос. Уже не такой и красный, кстати. — Я в следующий раз обязательно захвачу топор. Понимаете, я ведь совсем неопытный маньяк. Можно сказать, начинающий!

— С почином! — буркнула я и хотела уже отвернуться, но вместо этого снова шмыгнула и чуть запрокинула голову, чтобы не дать покатиться накопившимся в глазах слезам.

А маньяк тяжко вздохнул и… привлек меня к себе, осторожно приобняв за плечи.

Наверное, мы стояли так совсем недолго. Ну, невозможно же долго стоять почти в обнимку с абсолютно незнакомым маньяком, да?

Но потом оказалось, что Маркиз — и как только слез? — уже с громким тревожным урчанием трется о мою ногу. Он-то привык, что реву я обычно в него. Это вообще-то редко случается! Но вот… просто ужасно обидно все вышло. Я так ждала этого праздника! Так готовилась, мечтала, а тут…