Рядом в круг встал Лука и повёл молотом, разгоняя струи дыма. Переглянувшись, мы подошли к алтарю.

Он чем-то напоминал каменную наковальню. На его верхней площадке, старательно подтёсанной древними мастерами, была вырезана небольшая выемка. Именно по ней камень и дал трещину… Непроизвольно мои пальцы коснулись щербатого обломанного края и ощутили горячую поверхность.

Моя душа сейчас напоминала эфирный смерч, всасывающий в себя все магические последки, витающие в воздухе. Словно ищейка, я принюхивался к следу, оставленному заклинанием…

Разум Всеволода работал уже вовсю, пытаясь понять, что произошло. К моему огромному счастью, где-то внутри проснулся и Хморок, который подкинул мне несколько божественных подсказок.

Бездна и вправду предлагала мне честную сделку — силу в обмен на мальчишку. При этом сила эта как-то связана с тем миром, куда она предложила меня забросить.

Забросить, чтобы просто смахнуть важную фигуру с доски. Но молитва Луки внесла свои коррективы, и теперь в том неведомом мире не я, а она.

Хморок, да и моя логика тоже, подсказали мне важную мысль — Бездна вернётся. У меня ещё есть время, но она вернётся… И будет злее в десятки раз, а значит к тому моменту надо обрести настоящую силу.

«Спасибо, Вечное Древо», — вдруг подумал я, понимая, что всё, что произошло, только благодаря ему.

Магическая буря успокаивалась, и больше в пещере ничего не происходило. Одновременно и мой разум, переживший такую бурю, холодел, напоминая о нерешённых проблемах.

«Кутень?» — позвал я.

Мгновение, и из открывшегося портала Тьмы выскочил цербер. Мне кажется, или он ещё подрос?

Верный друг сразу передал мне картинку… Я увидел то, что произошло в пещере глазами цербера.

Словно облако Тьмы сгустилось вокруг меня и обхватило конечности, двигая вперёд непослушное тело бросса. Причём весь эфир дрожал от напряжения — Бездна прикладывала огромные усилия, заставляя меня шагать.

Потом от мальчишки сорвалось сияние, сдувшее эту черноту за пределы рисунка, и там алтарь и вправду стал её затягивать. В этот момент Кутеню пришлось унестись во Тьму, потому что Бездна в отчаянии раскинула щупальца во все стороны.

— Срам-срам-срам! — тут Кутень, крутанувшись в воздух, показал мне хвост. Точнее, его обрубок, откуда в воздух струилась чёрная дымная кровь.

— Отрастёт, — усмехнулся я, — Надеюсь.

— Хам-хам-хам!

Цербер, щелкнув пастью, исчез в портале. Хотя напоследок всё же послал мне образ, что ему надо помочь Дымящемуся волку, находящемуся в заточении.

Я постоял некоторое время, поглаживая края камня. Мальчишка рядом молчал, думая о чём-то своём.