— Рина?!
Я выскочил наружу, даже не заботясь о том, что на мне лишь тонкая рубашка. Ледяные капли больно хлестали по лицу, ветер пытался сбить с ног, но я не чувствовал холода. Только липкий, первобытный страх. Я бежал к её дому, и с каждым шагом предчувствие беды становилось всё невыносимее.
Пытаясь сократить путь, я бросился к забору, но замер. Моя магия, обычно послушная и мощная, наткнулась на глухую стену. Дом Рины был «мёртв». Он снова был законсервирован, холодный и пустой.
— Нет! Этого не может быть! Нет! Нет! Нет! — я кричал в пустоту, сдирая кожу на пальцах, пытаясь открыть калитку.
Я не понимал, что произошло. Она ушла? Сбежала от меня так далеко, что даже дом закрылся? А если с ней что-то случилось в этом магическом шторме? Обошёл периметр несколько раз, дёргал калитку, бил по ней кулаками — всё тщетно. Дом был запечатан изнутри.
А если она умерла...?
— А что, Рины нет дома?
— А ты кто такой? — я обернулся, едва сдерживая рычание.
Рядом стоял какой-то долговязый парень. Знакомая физиономия…
— Я Роберт, друг Рины. Вот пришёл к ней в гости, а калитка закрыта.
— В семь утра?! — я мгновенно вспомнил его. Тот самый наглый мальчишка, который крутился вокруг неё в Академии.
— А вам какое дело? — огрызнулся он, явно не понимая, с кем разговаривает.
— Пошёл вон отсюда! — мой голос прозвучал как раскат грома.
Не знаю, что он увидел в моих глазах — ярость или отблеск огня, который уже лизал мои ладони, но парень побледнел и бросился наутёк так быстро, что едва не потерял сапоги.
А я остался стоять у закрытой калитки, чувствуя себя беспомощным зверем. Что же я натворил? Где её искать в этом огромном мире? Я ведь знал, как ей было трудно, знал, через что она прошла… и сам стал для неё очередным кошмаром. Я предал её доверие в тот момент, когда она открыла мне сердце.
Я совершил чудовищную, непростительную ошибку. Я готов до конца своих дней стоять на коленях, прося прощения, но какой в этом толк, если её нет рядом? Слова теперь кажутся такими пустыми и жалкими.
В груди затянулся тугой узел вины и боли. Я вскочил в седло, направляя Лэрика в бешеный галоп. Я спешил в главный храм Богини Жизни. Если Ава не даст мне ответа, если не поможет вернуть её… тогда мой бесконечный путь в пятьсот лет теряет всякий смысл.
Для чего я жил? Работа, долг, приказы императора… всё это оказалось мишурой. Только сейчас, потеряв её, я понял: моя настоящая жизнь началась лишь в тот день, когда я впервые увидел свою строптивую соседку.
— Где же ты, девочка моя? — прошептал я в пустоту, молясь, чтобы не было слишком поздно.