Преподаватель несколько секунд молчал. У мужчины медленно приподнялись брови. По толпе позади меня прокатились негромкие возгласы и удивлённые вздохи.

— Вот даже как… — значительно тише прежнего произнёс преподаватель. — Не переживайте. Что-нибудь обязательно придумаем. Всё равно это понадобится ещё не скоро. Для начала вам необходимо достичь хотя бы пятой ступени. У вас же сейчас первая?

— У меня сейчас вторая, но совсем немного осталось до третьей, — ответил я.

Кто-то позади удивлённо хмыкнул. Преподаватель пристально посмотрел мне в глаза, словно пытаясь понять, не преувеличиваю ли я. Потом, видимо, убедился, что я говорю правду. На его лице медленно появилась улыбка.

— Очень похвально, — сказал он. — Когда начнутся занятия, обязательно сообщите об этом своему наставнику.

После этого экскурсовод настолько быстро вернулся к рассказу, что я даже не успел до конца осмыслить услышанное. Он вновь повёл толпу молодых аристократов дальше по анфиладам залов. Я всё ещё пытался переварить полученную информацию, стараясь при этом не отставать и следить за ходом экскурсии, боясь пропустить что-то важное. Мы уже входили в огромный центральный зал.

— А это главная изюминка нашей экспозиции, — достаточно громко произнёс преподаватель, чтобы услышали все без исключения. — Обратите внимание: в центре зала под защитным куполом установлен древний артефакт неизвестного назначения.

Он указал рукой вперёд.

— Его нашли более двухсот лет назад в древних руинах, — продолжал мужчина, окидывая взглядом собравшихся, чтобы убедиться, что все смотрят только на него. — За всё это время лучшие маги Империи так и не смогли ни понять его предназначение, ни заставить работать. Даже если и была какая-либо инструкция по его использованию, то теперь её не существует, руины перевернули не раз.

В зале раздались тихие перешёптывания и разочарованные возгласы. Я обошёл толпу, чтобы лучше рассмотреть артефакт. На широком каменном основании находилось нечто, напоминавшее нижнюю половину огромного овального зеркала без стекла. Казалось, этот артефакт не был создан человеческими руками, все эти сплетения не носили декоративную роль, ни один элемент конструкции не выглядел случайным, больше смахивает на высокие технологии инопланетного происхождения.

Опрокинутый вниз дугой полукруг диаметром более двух метров покоился на переплетении позолоченных прутьев и был украшен множеством разноцветных кристаллов. Два особенно крупных абсолютно прозрачных кристалла располагались в верхних точках дуги.

У самого основания находилась массивная металлическая пластина с углублением в форме человеческой ладони с растопыренными пальцами.