Но Тэтчер не дал мне отвлечься. Его руки, крепко сжимающие мои, плавно отвели клюшку назад. Мы сделали замах вместе. Он направил мое движение с идеальной уверенностью, и клюшка с приятным, звонким щелчком встретилась с мячом. Белая сфера взлетела в воздух и по красивой дуге улетела вдаль. Не так далеко, как у Конора, но это был отличный удар.
Мы замерли на секунду. Мне так отчаянно не хотелось, чтобы он отступал. В кольце его рук, в этом случайном объятии было до одурения уютно и безопасно. Хотелось продлить этот момент еще хотя бы на мгновение.
Но иллюзия лопнула. Тэтчер убрал руки и сделал шаг назад, оставляя меня наедине с внезапно потяжелевшим воздухом.
— Поняла? — ровно, без единой эмоции спросил он.
Я сглотнула пересохшим горлом и кивнула:
— Да.
— Мог бы и потренировать Киану до отъезда, Тэтчер, — бросила Хлоя, непринужденно опираясь на свой бэг. — А то вытащил новичка на поле без подготовки.
Тэтчер медленно повернул голову к Хлое.
— Потренирую, — произнес он обманчиво ровным, глубоким голосом. — Не переживай, Хлоя. В следующий раз она будет играть лучше, чем вы все.
В следующий раз?
Мой мозг лихорадочно зацепился за эти слова. Какой еще следующий раз? Честно говоря, после всего царящего здесь напряжения у меня не было ни малейшего намерения встречаться с этими людьми снова.
Хлоя усмехнулась, чуть склонив голову набок. Ее взгляд лукаво скользнул от меня к Тэтчеру и обратно.
— Я и не сомневаюсь, — протянула она с откровенной издевкой. — Уверена, ваш… педагогический процесс пройдет просто отлично...
— Хлоя, — голос Тэтчера лязгнул сталью.
На губах Хлои застыла улыбка.
Я сделала несколько шагов в сторону, пытаясь выровнять своё ещё сбитое дыхание. Моя бутылка с водой сиротливо лежала на траве, брошенная перед ударом.
Я наклонилась за ней. Пальцы едва коснулись прохладного пластика.
Я даже не смотрела на поле. Краем глаза уловила лишь, как Ария картинно, с идеальной осанкой, встала в позицию для удара.
Резкий, хищный свист рассекаемого воздуха. Глухой стук металла о мяч.
А затем… мир взорвался.
Глава 17. Точно в цель
Вместо того чтобы лететь по дуге вперед, твердый, как камень, мяч с бешеной скоростью полетел в сторону.
Прямо в меня.
Удар обрушился чуть ниже левой ключицы. Это было похоже на выстрел. Боль не пришла постепенно — она вонзилась в тело ослепительной, раскаленной вспышкой, вышибая из легких весь кислород.
Я даже не поняла, как закричала. Бутылка выпала из онемевших пальцев. Ноги подогнулись, и я рухнула на влажную траву, судорожно хватаясь здоровой рукой за пульсирующее плечо. Перед глазами поплыли черные круги.