— Нет, малышка, мисс Грин тебя не похитит.

О’Шиннах присел рядом со мной и обнял за плечи — жест, от которого еще год назад меня бы передернуло. Но сейчас рука лейтенанта и спокойный, уверенный голос оказались как нельзя кстати.

— Инспектор Грин служит в полиции, она прилетела, чтобы защитить вас от злых, — пауза в словах Аллана была почти незаметна, — людей. Она — хорошая. Честно-честно. Слово офицера Королевского Флота.

— Ну, раз вы так говорите, мистер… — вздохнула малышка, — я вам поверю. А потрогать мисс эльф можно? Са-авсем маленькую чуточку?

— Трогай, — разрешила я и едва не упала, когда восторженно засопевший ребенок полез ко мне на колени.

«Чуточка» обернулась осторожным прикосновением, затем еще одним, более уверенным поглаживанием, тремя попытками смять ухо в комок и одной — оторвать на память. В итоге Аллан снова спас меня, выкупив у девчушки за мятный леденец от воздушной болезни.

— Спасибо, лейтенант. Я ваш должник.

— Да перестаньте! — с неожиданным раздражением отозвался Аллан. — Это я ваш должник, леди… мы все… — он широко взмахнул рукой, обводя площадь, — обязаны вам. Без вашей пробежки, мы бы крались сюда четверть часа, не меньше, каждую секунду ожидая выстрелов. Собственно, — добавил он, — даже и так я почти уверился, что крепсы нарочно пропустили вас, чтобы заманить в ловушку основную группу. По словам уцелевших, пиратов было сотни полторы, если не все две. Их бегство — настоящее чудо.

— Или, — возразила я, чувствуя, как холодеет спина чуть ниже лопаток, — часть какого-то плана.

— Но в чем… — Аллан осекся, глядя на подлетающий к площади миноносец, с размаху хлопнул себя ладонью по лбу и, обернувшись, заорал: — Итон! Срочно передай…

Остаток фразы растворился в истошном женском визге. Повернув голову, я увидела, как из-за деревьев показались верхушки мачт — и почти сразу же воздух расколол пушечный залп, а следом за ним — пронзительный свист. «Гром» замер на месте, вокруг него быстро распухало белое облако.

— Как глупо, — пробормотал О’Шиннах, — кабанья охота, выставили пригоршню желудей и дичь с радостным хрюканьем подставила борт под выстрел.

— Не горячитесь, лейтенант, — я вздрогнула, Кард в очередной раз возник рядом словно из ниоткуда. — Первый ход за ними… но бой еще не окончен.

Окутавшийся паром из пробитого котла «Гром» не мог дать ход, но его кейворитные решетки были в полном порядке. Следующий залп орудий пирата красными росчерками промелькнул ниже миноносца. В ответ злобно тяфкнули бортовые револьверные пушки, к ним добавилось захлебывающееся татканье многостволок. Медленно, очень медленно «Гром» начал разворачиваться, лопасти снова завертелись, растворяясь в туманных дисках.