Распахнув узкую дверь, Эбби влетела внутрь, но матери нигде не было. Девочка звала её и отца снова и снова, но ответом была напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском пламени, охватывавшего всё больше комнат. Эбби кашляла и жмурилась на огонь, но всё равно продвигалась вперёд. Большой приёмный зал и ещё больше мёртвых тел, а возле стены... Зарыдав и почти поминутно кашляя, Эбби бросилась к Фрэнсису, замершему в неестественной позе спиной к стене. Голова парня свесилась на грудь, лицо окровавлено, и, кажется, он ранен в бок. Упав перед другом на колени, Эбби обхватила ладошками его лицо, повторяя:
— Фрэнсис, Фрэнсис, очнись... Пожалуйста, очнись...
И он, слабо вздохнув, приоткрыл глаза.
— Эбби? — голос едва различим в треске огня, подступавшего со всех сторон. — Глупая, что ты здесь делаешь...
— Где все? Папа, мама...
— Мертвы, — землисто-бледное лицо парня, казалось, тоже помертвело. — Мои отец, мать и брат — тоже. Изверги не пощадили никого... Уходи, пока можешь, Эбби. Огонь...
— Не уйду без тебя! — Эбби смахнула слёзы. — Поднимайся!
Она оплачет родных позже, сейчас нужно помочь Фрэнсису, но парень только покачал головой.
— Не могу, Эбби, я слишком... — он закашлялся. — Уходи.
Но девочка вскинула подбородок.
— Нет! Если останешься ты, останусь и я. Никогда больше не побегу. Никогда!
— Глупая... — простонал Фрэнсис.
Но Эбби вцепилась в его плечи и тоном, каким её учили разговаривать с челядью, повторила:
Глава 2
— И паршивая же погода, — Кристофер Роджерс, инспектор Скотланд-Ярда, посмотрел в окно на непрекращающийся ливень и закурил очередную сигарету.
День не задался с утра. Почти бывшая жена снова изменила условия развода. Когда он уже освободится от этой стервы?! А главный инспектор, бездарный выскочка, продвинувшийся по службе благодаря связям с одним из влиятельнейших семейств Британии, снова полчаса действовал ему на нервы из-за низкой раскрываемости преступлений. И это при том, что он, Крис Роджерс, считающийся одним из лучших инспекторов «Шотландского двора»[1], как раз-таки раскрывает их вполовину больше остальных коллег! А теперь ещё и «чудесная» лондонская погода... Выругавшись сквозь зубы, инспектор снова затянулся. Только начал подумывать выпить чашечку горячего душистого Эрл Грей, как вдруг дверь распахнулась и в кабинет ворвался его помощник Джереми Уайт.
— Произошло убийство! — выпалил он. — Убийство, инспектор Роджерс!
Обычно спокойный и даже флегматичный, сейчас он только что не искрил от возбуждения. Инспектора Роджерса это развеселило.
— Убийство? В Лондоне? Вот так неожиданность! А какая необычность для инспектора Скотланд-Ярда!