— В центр. Перекрёсток Льдистой и третьей Ярмарочной.

Погода, несмотря на конец второго месяца осени, стояла отличная. Ветер, дувший со стороны моря больше месяца, исчез. На улице было очень тепло, светило солнце, а в воздухе парила невесомая паутина.

Народ уже начал веселиться, но сегодня был только первый день гуляний, так что основная масса развлечений была запланирована лишь на вечер. И до их начала я надеялся закончить ещё пару дел.

В первую очередь — заскочить за ящиком отборного красного вина из земель Джессалин. Мой старый знакомый, капитан Окунь привёз его под заказ. Пару бутылок «Ярнэйской слезы» я собирался оставить себе, а остальное — подарить кое-кому и выпить сегодня.

Во вторую — заехать на рынок и в пару заведений за заказанными ранее блюдами. Я решил отличиться, и взялся организовать сегодняшний вечер для всей компании, так что озаботился всем необходимым заранее.

После того, как всё отправилось в снятые апартаменты, я поехал заплатить по паре счетов, а позже — встретиться с парой человек. А ещё успел завести в дома приглашавших меня на ужин семей вежливые отказы с извиняющими подарками. Да, тут так было принято.

К моменту, как я освободился, уже наступило шесть часов. Через час мне нужно было встретиться с друзьями, и я отправился на площадь Науки.

Времени, к счастью, оставалось предостаточно. Поэтому прежде, чем я заметил в толпе Сильвию и подошёл к ней, удалось хорошенько перекусить в одном из заведений неподалёку.

Девушка болтала с каким-то парнем, стоявшим спиной. Подойдя ближе, я узнал в нём Нормана де Бригез. Вот уж точно — кого вспомнишь, того и встретишь! Впрочем, ничего удивительного — он тоже обещал составить нам компанию сегодняшним вечером, правда, ненадолго.

— Привет, Сильвия. Норман, — я кивнул ему.

— Виктор, рад тебя видеть. Мы только что говорили о тебе, и скажу честно — ты пришёл очень вовремя.

— В самом деле?

— Совершенно неожиданно мне на сегодня назначили… Встречу, — он демонстративно достал из кармана пиджака изысканные часы и посмотрел на них, — Через двадцать минут, в парке Верацци, у статуи Джемиса Красивого.

— Зная тебя — эта встреча закончится очередным мордобоем, — заметила блондинка.

— Не мордобоем, а сражением на саблях, — поморщился Норман. Не путай высокое искусство фехтования и кабацкую потасовку.

— Тебе виднее, — фыркнула Сильвия.

— Как бы там ни было, мой секундант опаздывает. Я не могу заявиться туда без него, но и опоздать нельзя.

С дуэльным кодексом в Тарнаке творилось нечто невообразимое. Огромный свод правил включал в себя как выдержки ещё со времён до Катаклизма, так и совершенно новые, буквально этого года, поправки. Городской совет проведение дуэлей не одобрял. Неудивительно, учитывая, что большинство из тех, кто на них сражался, были магами.