Пауза, мы с Сандро молча проходим к столу, а глаза «дружбанов» явно следят за оторванной пуговицей.

— Налейте-ка мне чаю, друзья, — я движением руки остановил трущегося у стены слугу и глазами отослал его за дверь.

Быстрее всех опомнился примкнувший к команде «дружбанов» мой спаситель Кирюха. Сидя на стратегически важном направлении — у краника, он подхватил стакан в подстаканнике, кружек из чайных сервизов я приказал мне никогда не подавать, и налил мне ароматного напитка.

— Уфф, хорош чаёк, — сказал я, отпив кипятку. — Спасибо.

Общество молчало и внимало своему монарху.

— Мы обсудили ряд личных моментов с дорогим дядей, — я отсалютовал тоже пьющему чай Сандро. — И я готов явить, так сказать, свою волю. С этого момента никаких уговоров передумать! Решение окончательное и ваш выбор участвовать в будущей плодотворной работе или нет. Заставлять не буду. Ясно вам, друзья мои?

Ну кто откажет императору, который только что оторвал пуговицу великому князю? На меня обрушился шквал заверений в верности и готовности совместно приносить пользу России…

«И своим карманам… Кхе-кхе…»

— Моё слово, — подняв руку, дождался, пока все смолкнут, — В Китай мы не полезем, в будущем возможно будем брать подряды или концессии на строительство дорог для нашей торговли. Но это произойдёт не менее, чем через десять лет, а до тех пор забудьте. Сандро отправляется во Владивосток моим наместником, с определёнными инструкциями по реализации тамошних проектов. Инструкции эти у него не выпытывать! Не ставьте моё доверие к себе под сомнение, а вот чем можете быть полезны — обязательно спросите! Дел там будет много, на всех хватит и службы, и вознаграждения за неё! Ясно вам, друзья мои?

Все синхронно закивали, и пряча недовольные лица, наперебой принялись убеждать меня в дружбе и желании участвовать в проектах вместе с Сандро.

«Ну чисто сходняк у крёстного отца… Руку им для поцелуя, что ли, протянуть?.. Ха-ха-ха!»

Чуть позже, оставшись с Сандро наедине, напоследок ему сказал:

— Приходи к шести часам пополудни, я буду проводить совещание по морским и военным делам. Будут оба министра, а также дяди Ник-Ник младший и Сергей, — Сандро удивлённо на меня посмотрел, а затем понимающе улыбнулся…

Ещё бы он не понял, ведь Сергей Михайлович[5], известный в будущем великий князь-артиллерист, сегодня ещё не состоялся в таком качестве… А был всего лишь двадцатишестилетним командиром батареи, не получившим ещё даже чина полковника. И он уже был приглашён на сходку с руководителями военных и морских министерств, а Сандро узнал о ней только сейчас.