Бой начался.
Как выяснилось вскоре, соперник Чиары был значительно сильнее ее и с неплохой защитой. По скорости девушка несколько превосходила его, но это не давало ей какого-либо весомого преимущества. Кроме того, у него было оружие в обеих руках — одноручный меч и кинжал, а у нее — только ее неизменный стилет. Так что ей пришлось вынужденно уйти в глухую оборону, все время пятясь и отступая.
«Да, оружие во вторую руку и мне не помешало бы, — думала она. — Хотя… Свободная рука — это тоже может быть преимуществом. Сейчас попробуем…» И, как только предоставился удобный случай, она сделала низкий выпад, пытаясь достать стилетом ногу резво отпрыгнувшего воина, и незаметно зачерпнула песок свободной рукой. После чего резко распрямилась и швырнула горсть песка прямо в лицо своего оппонента. Тот отшатнулся, прикрывая глаза рукой.
— Фу-у, Дикая карта, это старо, как мир! Я ожидал от тебя большего, — усмехнулся волк, убирая руку… и тут же получил вторую половину горсти прямо в глаза. «Хороший тайминг, — похвалила себя Чиара. — А то он что-то совсем расслабился. Никто ведь ему не обещал, что я брошувесь песок с первого разу».
Воин отпрыгнул, ругаясь и размахивая мечом, пытаясь проморгаться. Но это был шанс, и его соперница этот шанс не упустила. Поднырнув под меч, она вонзила стилет в ногу противника, налегая всем телом, и тотчас кувырком откатилась в сторону, не дожидаясь ответного удара.
— Ну и что это было? — насмешливо поинтересовался он, наконец справившись с песком и оценив понесенные потери. — Царапина! От нее я не умру.
Из глубокой раны на его ноге тоненькой струйкой текла кровь.
«Конечно, не умрешь, кто же спорит, — подумала Чиара. — Ты умрешь от потери крови. Но придется повозиться…»
Дальнейший ход поединка несложно было предсказать. Чиара защищалась, стараясь при этом вести бой таким образом, чтобы волку приходилось двигать раненой ногой, и ждала. Бой сильно затянулся, и постепенно движения ее противника стали все медленнее, а атаки — все слабее. «Можно было бы попробовать его сейчас подловить, — подумала Чиа. — Но зачем? Не буду рисковать. Кто его знает, вдруг притворяется? Я бы на его месте притворялась».
Через два часа от начала поединка интерфейс Арены принудительно завершил его. Чиару признали победителем, поскольку ее полоска жизни на момент завершения поединка была зеленая, а у ее противника — оранжевая.
* * *
— Да уж, ты не торопилась, — заявил ей белоглазый Астей, стоило ей появиться в стартовом зале. — Нравится смотреть, как разумное существо медленно истекает кровью? Что ж, понимаю и даже немного завидую…