* * *

— Да-а, ты меня все же подловила, подруга, — сереброволосая Лианта, как ни странно, вовсе не выглядела расстроенной. — Но знаешь, я даже рада, что так вышло. Во-первых, поговорила с тобой и как-то легче стало, а во-вторых… не мне теперь сэтим драться, — и тут лучница с неприязнью покосилась на подходящего к ним Астея.

— Пойдем, Дикая карта, пообедаем. Сейчас все равно перерыв, остальные бои только вечером будут, — и эльфийка, подхватив Чиару под руку, утащила ее буквально из-под носа у белоглазого охотника за головами. Тот раздраженно посмотрел им вслед, но догонять не стал.

— Фух, вроде избавились, — выдохнула Лианта. — Какой странный тип… Ты с ним осторожнее. Мне показалось, он немного не в себе. И хотя на Турнире умереть нельзя, но боль-то чувствуешь. О, может, сюда зайдем, перекусим?

Чиара отрицательно покачала головой.

— Мне — к своим надо… успеть, — сказала она. — Рада была… познакомиться. Ты… называй меня по имени, хорошо? Не люблю… прозвища.

— Да ты что! У тебя классное прозвище, мне бы такое! Но решать тебе, конечно. Удачи тебе, Чиара, еще увидимся! — и эльфийка, помахав на прощание, скрылась за дверью таверны.

Чиара тоже помахала своей новой знакомой и быстро пошла в противоположном направлении, следуя подсказкам интерфейса группы. Еще до начала боев на Турнире она поставила все свои деньги на себя, и через пять побед стала обладательницей весьма кругленькой суммы примерно в пятьдесят золотых. Это были немалые деньги, но ей требовалось больше. И теперь ей срочно нужна была Алварика.

Алву она вскоре отыскала за столиком в той гостинице, где они вчера остановились. Скучающий Рон и Элай с неизменной кружкой пива сидели там же, а вот Тэма не было. Последнее Чиару особенно порадовало — она категорически не хотела посвящать целителя в свои дела, связанные с Турниром.

— О, малышка объявилась, — лучница первой заметила ее и поприветствовала. — Ты где пропадала с самого утра? А может и с вечера еще, а, Чиа?

— Алва… просьба есть. Поможешь? — Чиара, не отвлекаясь на посторонние вопросы, сразу приступила к главному.

— Смотря какая просьба… Что надо-то?

— Ставку сделать. Для меня. На Турнире.

— Точно, сегодня же начало Турнира, бои группы «ноль плюс один», — вспомнил Элай. — Ты там поединки смотрела? Было что-то интересное?

— Да что там может быть интересного, у единичек-то? — засомневался Рон. — Они даже с оружием толком обращаться еще не умеют, не говоря уже о низких характеристиках.

— Ставку сделать? А что сама не сделаешь? — удивленно спросила Алва. — Ограничений нет никаких, даже нулевка вроде тебя может поставить на кого угодно.