Тэм покачал головой. Спорить было бесполезно, он это понимал прекрасно. Теперь, когда Рика отключила свои фильтры для него, он хорошо «слышал» ее эмоции и знал, что чувствует оборотень в отношении других разумных. Бушующие инстинкты зверя, надежно запертые за стальной решеткой воли, и… одиночество? Поэтому он не был удивлен, когда на следующий ночной переход их необычная союзница присоединилась к ним с Чиарой и пошла рядом, как будто так и должно было быть — к вящему неудовольствию окружающих, которое они, однако, не рискнули высказать вслух.

В ту ночь Мастер каравана никак не мог выбрать подходящее место стоянки, и поэтому переход был особенно долгим. Когда наконец прозвучала команда остановки, солнце уже стояло довольно высоко. Тэм, измученный жарой, забрался под ближайший навес и отключился, не дожидаясь ужина. Чиара занялась своей работой на кухне, Рика же уселась неподалеку и задумчиво наблюдала за ней своими кошачьими глазами. Пробыв со странной парочкой весь день, оборотень готова была поставить свой клык на то, что никаких романтических отношений между ними не было. И знакомы они были, судя по всему, не так давно. Тогда что же их связывало? Так и не придя к однозначному выводу, она решила спросить Чиару.

— Долг, — не задумываясь, ответила девушка. — Я ему… многим обязана. Хочется… отплатить. Добром — за добро.

— Долг, значит? — мурлыкнула оборотень и опять замолчала на некоторое время, а потом спросила:

— Жарра ведь не мешает тебе, котеночек, прравильно? Живучесть высокая, не так ли?

— Почти… сто сорок, — кивнула Чиара.

— Надо же, какая пррелесть! Пррямо как наши котятки в старртовой зоне, — восхитилась Рика. — Возьмешь вторрой, а лучше трретий уровень — станешь как настоящий оборротень.

— Не стану. Боевой формы… нет. И не будет, — вздохнула Чиара в ответ, явно расстроенная этим обстоятельством.

— Да-а, котеночек, это упущение, хотя-а… Как знать, как знать… Можно и без боевой форрмы быть способной на мно-огое… Ррыжий котенок — идеалист и веррит в лучшее в людях, но ты, как мне кажется, хоррошо знаешь, как жестоки могут быть рразумные по отношению к тем, кто не может себя защитить, не так ли?

Чиара посильнее надвинула капюшон на лицо и промолчала.

— Люди — довольно хррупкие создания, котенок, если знать, куда и как бить, — между тем продолжала Рика, внимательно наблюдая за девушкой. — Эльфы, гномы и пррочие — тоже, за исключением рразве что трроллей и нас, оборротней.

Чиара внезапно откинула капюшон и в упор посмотрела на свою собеседницу.

— А я… могла бы… научиться? — спросила она.