— Не попрробуешь — не узнаешь, котеночек, не попрробуешь — не узнаешь.

— У меня… всего двадцать в силе, — грустно сказала Чиара и вздохнула. — Как пробить… защиту?

— Легко не будет, котенок, но возможность такая есть. Ты вообще знаешь, чем защита отличается от живучести?

Чиара отрицательно покачала головой в ответ.

— Защита уменьшает входящий уррон, а живучесть позволяет быстррее восстановиться от полученного уррона. На примерре — если ррубануть мечом, которрые вы все так любите, по рруке, то высокая защита скоррее всего не даст отррубить рруку, и меч застррянет в кости. Но если все же отсечь рруку, то имеющий высокую живучесть от этого не умррет. Обычно качают защиту, но прравильно было бы наоборрот: сначала живучесть, потом — защиту. Потому что чем выше защита, тем живучесть сложнее и опаснее пррокачать. Об этом мало кто знает, и еще меньше тех, кто этим пользуется. Поэтому прри нанесении крритических поврреждений верроятность того, что рразумный с высокой защитой сможет выкаррабкаться, пррактически рравна нулю.

— А как нанести… критические повреждения? — с интересом спросила Чиара.

— Твоя цель — кррупные крровеносные сосуды, котенок, неррвные узлы, глаза и мозг. Еще сухожилия на ногах, пожалуй — для огрраничения подвижности жерртвы — но с ними сложнее. Смотрри, мозг защищен черрепной корробкой, и она довольно пррочная. Но есть нюансы…

* * *

На следующую ночь троица вновь шагала вместе. На этот раз — в некотором отдалении от остального каравана, дабы не играть на нервах прочих путешественников. Тэм шел впереди, а Чиара с Рикой болтали между собой, идя за ним следом. Но чем больше он прислушивался к их беседе, тем тема их разговора нравилась ему все меньше и меньше.

— В чем слабость магов, котеночек?

— Мана может… кончиться. Защита слабая.

— Прравильно, котенок, прравильно. Однако магическую энерргию можно восстановить эликсирром маны, хоть они и врредны. А для ударра тебе надо будет подобрраться близко. Что делать будешь?

— Уворачиваться… на расстоянии. Эликсиры маны — нельзя много пить. Один… максимум два.

— И это веррно. Как узнать, что маг близок к магическому истощению?

— Запах… дрожь в руках и ногах… капельки пота. Много всего. В этом — не ошибусь, — с магическим истощением Чиара была знакома как никто другой.

— Веррю, котенок, веррю. Чем опасны маги?

— Не знаешь — чего ждать.

— Это так. И все же есть опр-ределенные подсказки. Ты ведь знаешь основные напрравления магии, не так ли? И заклинания, относящиеся к ним? Обычно маг прроизносит форрмулу заклинания вслух и сопрровождает ее соответствующим жестом — это помогает ему сосрредоточиться. Это не обязательно, но большинство магов так делают, так им прроще и быстррее. Немного трренировки, котенок, и ты будешь угадывать заклинание по перрвым звукам, по движению губ, и успеешь срреагирровать.