— Ничего себе инфантильный, скажешь тоже… Меня чуть не сожрал и Эла почти поджарил. Но вообще, если подумать, доля истины в твоих словах есть, — кивнул Рон.

— Да, логика в этом есть, если вспомнить принцип действия магических контуров, — согласился Элай. — Энергетические кристаллы, достающиеся с уничтоженных тварей и объединенные магическим контуром, создают определенную ауру. Другие монстры воспринимают это как знак того, что место уже занято их более сильным сородичем, и поэтому не суются — в большинстве случаев. Иногда бывает, что крупная группа чудовищ или даже одно, но уровнем превосходящее ауру контура, совершает-таки набег, пытаясь отвоевать занятое место себе. Но в большинстве случаев контур помогает. А здесь наш осьминог заменял собой магическую защиту — так сказать, естественная аура вместо искусственной. Жители поселка в основном небоевых классов и сами не в состоянии добыть себе кристаллы для подпитки контура, так что, возможно, это был наиболее безопасный для них вариант, как бы дико оно ни звучало. Но почему он не вылез и всех не сожрал? Мог бы раскопать тот проход, по которому мы выбрались, к примеру.

— Не знаю… Может — заклинание контроля. Не мог покинуть… пещеру.

— Как такое может быть? — удивился Тэм. — Я, конечно, не специалист по заклинаниям подобного типа, но даже я представляю, какое дикое количество маны понадобилось бы. Он ведь там не один цикл просидел, этот осьминог, судя по всему. Суметь законтролить на такое долгое время? Ни один маг на такое не способен, как мне кажется — даже если там же умрет от магического истощения.

Чиара неуверенно пожала плечами и спросила:

— Несколько… магов? Картинку видела… Группа гоблинов… возможно — их Предки… в кругу… держась за руки. А потом — лежащие гоблины… вповалку. И осьминог.

— Объединение магической энергии? Ну не знаю, звучит довольно дико, — задумчиво произнес Тэм, и хотел было продолжить мысль, но тут Рон, которому надоело слушать про магию, вмешался:

— Ну хорошо, допустим, они использовали этого своего монстра как защиту, подкармливали его время от времени, чтобы не сдох. Но мы-то тут с какого боку? С чего вдруг ему нас решили скормить? Рожей не вышли, что ли? — и он выжидательно посмотрел на Чиару.

Девушка не знала точного ответа на этот вопрос, но у нее была одна догадка. Она поднялась и подошла к маленькому гоблину, молча сидящему неподалеку, уткнувшись носом в колени и накрыв голову руками.

— Дай, — попросила Чиара. — Ленту. Черная… правильно?

Хару поднял на нее покрасневшие глаза, а потом достал из кармана и протянул ей короткую ленточку черного цвета.