* * *

Впоследствии никто не мог точно вспомнить, с чего все началось. Может, Рон по невнимательности наступил малышу гоблину на ногу и вместо извинений буркнул по своему обыкновению нечто нелицеприятное по поводу зеленой мелочи, путающейся под ногами у нормальных людей. А может, Хару, не забывший, как его окрестили балластом, подсыпал кислющих муравьиных яиц в тарелку мечника. Как бы то ни было, вскоре вся группа с изумлением наблюдала за развернувшимися военными действиями между малышом гоблином и Роном. Отныне ни один привал не обходился без приключений. Магия Природы, не имеющая ни одного боевого заклинания и предназначенная в основном для выращивания растений, как оказалось, могла доставить массу неприятных моментов оппоненту — если применять ее с должной выдумкой и фантазией. А фантазии у маленького мага было хоть отбавляй.

К примеру, во время одного из привалов над Роном зависла непонятно откуда взявшаяся небольшая тучка, перемещаясь за ним следом и беспощадно поливая вымокшего мечника дождиком. Рон в отместку, недолго думая, сгреб малыша гоблина в охапку и от души выполоскал в маленьком ледяном озерце среди каменных плит, на берегу которого они расположились. Там их и нашел Элай, который в целях поддержания дисциплины назначил обоим нарушителям спокойствия по сотне штрафных отжиманий. Хару, не отличавшийся особой выносливостью, отключился на третьем десятке, а вот Рону пришлось отрабатывать до конца. К тому же на спину ему тут же забралась Алварика — как она выразилась, чтобы уравнять нагрузку — и насмешливо комментировала процесс, вызывая у штрафника зубовный скрежет и головную боль. В конце концов он не выдержал и огрызнулся, что лучница могла бы и поменьше весить, за что удостоился персонального подзатыльника еще и от нее.

На следующее утро завтракавший Хару, слегка отвлекшийся на пролетающих мимо птиц, вдруг обнаружил, что вкусные мясные полоски, которые он приберег напоследок, куда-то испарились с его тарелки. Сидевший рядом Рон лишь молча пожал плечами в ответ на подозрительный взгляд маленького мага, с трудом проглатывая содержимое набитого рта.

Месть не замедлила последовать. Когда позавтракавшая группа собралась было в путь, Рон с удивлением обнаружил, что его меч, лежавший рядом с ним, крепко оплетен в три слоя корнями какого-то растения и быстро извлечь его не представляется возможным. Маленький гоблин, не скрываясь, хихикал над его усилиями, остальные тоже с трудом удерживали улыбки. Рон, ругаясь сквозь зубы, с помощью кинжала наконец очистил свое оружие от корней… а потом неуловимым движением подхватил замешкавшегося гоблина, и до следующего привала тот путешествовал, вися вниз головой на плече мечника.