— Моя не знать, — всхлипнул он. — Вытянуть жребий, заснуть. Думать — уже не проснуться… А Учитель отдать ваша Защитник, вместо моя. Моя не хотеть! Как очнуться — сразу бежать туда!

— И все равно этот Учитель — сволочь редкостная, — упрямо проговорил Рон. — Если бы его там камнями не завалило, уж я бы с ним провел разъяснительную беседу…

— Сволочь-то сволочь… Но не дай Боги никому стоять передтаким выбором, — вздохнул Элай. И с этими словами никто не стал спорить.

После небольшого обсуждения искатели приключений решили прогуляться в направлении так необычно покинутого ими гоблинского поселка и оценить обстановку. Тэм хотел доставить Хару сородичам, Рон пылал жаждой мести, довольная Алварика была согласна практически на все, а что думала Чиара — никто не узнал. Исчерпав за последние полчаса свою дневную норму слов, девушка вновь намертво замолчала.

Когда же они, ведомые гоблином, добрались до места — их взору предстало ужасающее зрелище. Поселка больше не было. Точнее, он был полностью погребен под каменными завалами. Видимо, гигантская пещера с осьминогом располагалась прямо под ним, и в результате обрушения ее сводов все поселение провалилось вниз и оказалось засыпано тоннами камней. Потрясенная до глубины души группа замерла, сохраняя гробовое молчание, Чиара же шагнула вперед и напрягла все свои органы чувств, пытаясь уловить признаки жизни. Потом обернулась к остальным и отрицательно покачала головой. Вблизи поверхности земли живых никого не было.

— Ну-у… с другой стороны — их всех рано или поздно все равно осьминог сожрал бы, так что итог один, — заявил Рон.

— Что? — недоуменно спросил он, заметив негодующий взгляд целителя и укоряющий — Элая. — Я что-то не то сказал? Но ведь так оно и есть… или я не прав? Я, между прочим, утешить всех пытаюсь, а вы смотрите на меня так, как будто я лично их всех вырезал.

— Рон, радость моя, от твоих утешений даже меня оторопь берет, так что молчи уж лучше, — посоветовала Алварика. — Пожалей малыша. Кстати, а с ним теперь что?

— С собой возьмем, не оставлять же его, — ответил Тэм. — Доведем до города, там попробую найти его сородичей или в Гильдию магов обращусь. Хару, ты же маг вроде бы?

— Хару — маг, — согласился гоблин потерянно. — Маг Природы.

— Эх, вот нет чтобы боевой маг… Опять балласт на наши головы, — прокомментировал Рон, а потом продолжил:

— Эй, рыжий, и часто с тобой такое происходит? Подбираешь всех подряд, а потом пристраиваешь, как котят брошенных?

— Не сказать чтобы часто, но случается. Так что привыкай, — огрызнулся в ответ Тэм. Хару же недобро посмотрел на неприятного мечника, но ничего не сказал. И кто знает, возможно, именно тогда и был откопан топор войны, развернувшейся вскоре.