— Я на Арену, — сказал он и собрался было уйти, но Чиара схватила его за руку, удерживая на месте, и спросила:

— А здесь… есть Арена?

— Ну ты даешь, малышка… В любом городе Приграничья она есть. А тебе зачем?

Ареной города звалось сооружение, предназначенное специально для проведения тренировочных поединков. Для каждого спарринга создавалась отдельная виртуальная копия пространства, что позволяло одновременно проходить множеству боев. При этом болевые ощущения от получаемых ранений отсутствовали и невозможно было умереть. По завершении боя все раны автоматически излечивались, а доспехи с оружием, выносливость и магическая энергия возвращались в исходное состояние. Словом, это было идеальным местом для того, чтобы наконец попробовать применить на практике все то, чему Чиару научила одна знакомая оборотень, при этом никому не навредив и не заработав ненароком статус Убийцы.

— Я — с тобой, — решительно сказал Чиара. — Попробую… поучаствовать.

— Скаут на Арене — это по меньшей мере оригинально, — рассмеялся Рон, и добавил:

— Ну пойдем, если хочешь, но предупреждаю — вряд ли кто-то захочет с тобой зря терять время. Здесь, в Приграничье, практически отсутствуют разумные твоего, гм-м, уровня. Так что найти себе пару тебе будет нелегко.

Чиара промолчала в ответ. Когда это ей приходилось легко?

Через некоторое время они прибыли на место. Арена представляла собой большое здание, построенное по типу Колизея — широкие кольца нисходящих вниз ступенек опоясывали большую круглую площадку утоптанного белого песка. На ступенях тут и там сидели отдыхающие от боев поединщики и случайные зрители. На самом видном месте, напротив входа — высокое табло со списком бойцов, присутствующих на Арене в текущий момент, отсортированным по рейтингу и разделенным на три колонки согласно уровням: нулевки и единички, двойки, тройки и выше. Рон отвел Чиару к стойке регистрации, и они оба внесли себя в списки.

Рейтинг считался на основании результатов всех боев, проведенных на любой из Арен в текущем цикле. При этом при победе над противником с рейтингом более высоким, чем собственный, победителю доставался значительно больший бонус. В противном же случае количество получаемых победителем очков рейтинга сильно уменьшалось, вплоть до нуля. Это позволяло избежать искусственного накручивания рейтинга при помощи поединков с заведомо более слабыми соперниками.

Рон сразу же оказался в топ-10 своей уровневой группы по его прошлым результатам, Чиара же по понятным причинам заняла самую нижнюю строчку. Она присела на ступеньки, открыла интерфейс Арены и стала просматривать списки текущих боев. Выбрав несколько интересных, с ее точки зрения, поединков, девушка подключилась сначала к одному из них, наблюдая за его участниками, потом к другому, к третьему… Наконец необходимая информация была собрана, и пора было начинать действовать.