Чиара подошла к высокой беловолосой эльфийке в мантии мага, которая недавно закончила бой и теперь задумчиво изучала таблицу с рейтингом.

— Привет, — сказала она. — Спарринг?

Найтария — маг Льда первого уровня — мельком взглянула на Чиару и покачала головой.

— Не хочу, — холодно ответила она. — Мне с тобой неинтересно. Рейтинга с тебя толком не дадут, смысла нет. Ты хотя бы класс и уровень получи для начала, потом приходи.

— Тогда… давай сделку? — предложила Чиара. — Один золотой — тебе. Если сможешь… попасть хоть раз… своей сосулькой.

Один золотой — это была почти вся наличность Чиары на данный момент. Сама по себе сумма была не сказать чтобы очень большая, но за единственный бой на Арене — более чем весомая, особенно для первого уровня.

Магичка равнодушно пожала плечами и ответила:

— Ну ладно, раз у тебя деньги лишние…

И обе девушки подтвердили контракт на один золотой, единственным условием которого было попадание заклинания Ледяной стрелы Найтарии в Чиару во время предстоящего поединка.

Маг первого уровня Найтария предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да — Нет — высветилось перед Чиарой сообщение интерфейса. Через мгновение после подтверждения Чиара оказалась на белом песке Арены. На противоположном краю поля боя виднелась высокая фигура эльфийки.

Бой начался.

* * *

Найта неторопливо подняла руку, указывая сложенными в копье пальцами на свою странную соперницу, и негромко произнесла:

— Стрела Льда!

Острый продолговатый слиток льда словно стек с ее руки и устремился в полет к своей цели. К сожалению, цель на месте не стояла и шустро отпрыгнула, не пытаясь, однако, сократить дистанцию. Найта нахмурилась. Она хотела побыстрее закончить поединок и немедленно одну за другой скастовала еще две стрелы. Которые, впрочем, тоже не попали. «Да кто хоть она, эта девушка? — пришла в голову магички запоздалая мысль. — Класса нет, оружия не видно… Настоящая дикая карта».

Дикой картой в популярной в Приграничье игре «Герои и Подземелья» называли изредка выпадающую игрокам карту вне категорий, под рубашкой которой могло находиться все, что угодно — от безобидного хомячка до огнедышащего дракона.

Найта сосредоточилась. Похоже, просто так победить сосульками не получится и драться придется всерьез. Она вытянула перед собой обе руки, направив развернутые ладони вперед, и, мысленно рисуя пентаграмму в предполагаемой зоне воздействия следующего заклинания, прошептала одними губами:

— Ледяной Сон!

Но еще до того, как последний звук сорвался с ее губ, ее противница рванулась в сторону, уходя из области действия заклинания.