– Подождет. Видишь, что твориться?

И в подтверждение словам бабульки, молния с треском прошила воздух совсем близко от крыльца. Все отпрянули вглубь помещения. Линия дождя перешла за порог и теперь тяжелые капли застучали по половицам уже в самом магазине.

– Нет, пойду всё-таки, – решилась Галина.

Она раскрыла зонт на крыльце и бесстрашно бросилась навстречу стихии.

– Ой, что делает, безмозглая, – покачала головой бабулька в панамке.

Ветер вырывал зонт из рук, гнул спицы, и Галина в конце концов сдалась, сложила его и убрала в сумку. Дождь хлестал со всех сторон, подгоняя несчастную жертву. Поскользнувшись на мокрой траве, Галина упала на колени и испачкала подол нового сарафана, но она тут же вскочила на ноги и не обращая внимание на испорченное платье и на вылетевшие из сумки в канаву творожные сырки, побежала ещё быстрее.

Уже достигнув ворот, Галина глянула на окно – на подоконнике, подняв вверх руку, сидела любимая Лизина кукла, самой девочки было не видно.

– Скорее всего испугалась грозы и слезла, – пробормотала она, доставая ключ и засовывая его в гнездо замка.

Но какое-то неясное предчувствие сдавило её грудь.

«Это всё из-за грозы, – подумала Галина, ежась от нового раската грома, – всё хорошо, я уже дома».

Она открыла дверь и вошла.

– Лиза?

Галина приготовилась услышать топот детских ножек и увидеть дочку, бегущую к ней с распростертыми руками, но никто не выскочил ей навстречу.

– Лиза, Лиза, мама тебе кое-что принесла!

Галина бросила хозяйственную сумку на тумбочку и сделала шаг, чтобы заглянуть на кухню – пусто.

– Лизонька, где ты?

Галина заторопилась снять обувь, но застежка на левой туфле плохо расстегивалась. Она нервно дернула ремешок и оторвала его с корнем. Сбросив туфли, Галина поспешила в детскую. Девочки не было.

– Лизонька, ты в прятки играешь? – прокричала она, хотя сама себе не верила – дочка бы не вытерпела и давно бы уже подала голос.

Галина выскочила из детской и стала по очереди заглядывать в комнаты – в гостиную, в спальню, в ванную, в кладовку… ещё была надежда, что дочка просто спряталась от грозы и там уснула. Тревога с каждой секундой сдавливала сердце. Галина начала методично обыскивать места, куда обычно пряталась Лизонька – в большом шкафу-купе, за креслом, под столом, за шторами – нигде не было девочки.

– Лиза! – голос Галины задрожал.

Она вернулась в детскую, заглянуть и там за шторы, проверить шкаф и большую корзину с игрушками, сделала пару шагов и по её спине пробежал противный холодок, голос сорвался на визгливый крик, оповещающий, что случилось что-то непоправимое – на подушке дочки алел знак Кровавой Невесты…