— С английской кухней? Прости, Дерек… Но нет. Не мог. Ты показал всё, на что способен. И получил удивительный результат. Тем более, ты видел, кто у вас сидел в жюри?

— Это всё мои друзья.

— Друзья или нет — Харитоновка не прощает послаблений. Не сможешь доказать оценку — мало того, что никогда больше не сядешь в кресло арбитра, так ещё и репутационное пятно на всю жизнь. Поэтому не надо сейчас думать, что вывез на удаче. Ты хорошо постарался! И судьи это оценили по достоинству. А Мила… Она сейчас на уровне двадцатого номера Совета Элит. Поэтому не рекомендую переходить ей дорогу.

— Мы с ней… вроде, как… друзья.

— Вот таковыми и оставайтесь. — Изольда радостно улыбнулась и поправила мой пиджак, а затем ворот рубашки: — Так, о чём ты хотел со мной поговорить?

— Мне вчера пришло уведомление о моём сопернике и… теме дуэли. — я вытащил коннектор и открыл сообщение.

— Хм-м… Чай?

— Ага… Я глянул в сети. Там бегло говорится про несколько блюд и методов готовки с ним. Но… Мне нужна практика. Обычный «видосик из ТыТрубы» тут точно не поможет.

— Но я же кондитер.

— Тем не менее… Петрович сказал, что ты проводишь всякие чаепития и хорошо разбираешься в чае. Вот я и подумал, что ты сможешь мне помочь.

— Я разбираюсь в ЧАЕПИТИИ, Дерек. То есть, в самой культуре приготовления чая и его употребления в… привычном для всех виде. — задумчиво ответила Изольда: — Однако… У меня есть хорошая подруга, которая разбирается в японской кухне. И, кажется, там было, что-то связанное с чаем. Обратись к ней. Если скажешь, что от меня… думаю, она не откажет.

— А у подруги есть имя и место обитания?

— Ирина Багрина. Второгодка. Глава сообщества исследователей традиционной японской кухни. Но она предпочитает, чтобы её звали Ирина-сан.

— Сан?

— Сан. — кивнула Изольда.

— Но это же неправильное использование суффикса…

— Ей это объясни. В общем, попроси Ирину-сан показать тебе пару рецептиков с чаем. Главное — не перебивай её. И не отказывайся, если она предложит тебе еду. Это обязательно! А ещё… как только начнёшь разговор — сразу же найди любой стул или табурет и сядь. Без приглашения!

— Это ещё зачем?

— Увидишь. — Изольда взглянула на часы: — Так! У меня через двадцать минут собрание сообщества. А ты… забыл про наше свидание в простолюдинском стиле.

— Не забыл. Был сильно отвлечён.

— А я вот всё ещё жду.

— Ладно! Я всё устрою.

— Чудно. Тогда до встречи! — чмокнув меня в нос, Изольда быстро удалилась в глубину комнаты.

Ирина-сан, значит? Что ж… Пойду её искать.

* * *

Залы японской кухни я нашёл в дальнем крыле Лабораторного корпуса. И что сразу выделялось, так это аромат. Здесь пахло не сдобой и не карамелью. Здесь пахло морем, сухими водорослями, рисом, и чем-то ещё… Такой глубокий йодистый аромат, который был приятным, но казался мне совершенно непонятным.