«Почти». Мы с Зиночкой уцепились за это слово, как утопающий за соломинку.
И, наконец, Мишель Акулова.
Она ела медленно, маленькими порциями. При этом с абсолютно неподвижным лицом. Мишель попробовала мясо, соус и фри. А затем отложила приборы. Помолчала. Долго… Настолько долго, что весь зал затаил дыхание.
— Чисто. — она, наконец-то, вынесла вердикт.
Одно слово. Но по трибунам прокатился гул, потому что все знали: от Акуловой это была высшая похвала.
Майлз чуть склонился к тарелке. Сегодня он был загадочнее обычного. Пожевал. Посмотрел на трибуны. Затем снова пожевал. Нахмурился… Хоть такое выражение лица у экстр могло обозначать всё, что угодно, где-то внутри меня зажглась надежда, что ему не зашло.
— Здесь нет ни одной ошибки. Ни одной лишней детали. Так готовят люди, которые знают о мраморной говядине всё. Но перец… Перец выше всяких похвал. — эстетично отложив вилку, заявил Тёмный дворецкий.
Предатель. Негодяй! Главное разочарование этого вечера.
Симонов кивнул, что-то отмечая в своём блокноте. Трибуны взорвались аплодисментами. Фанаты Теньшиной уже начали скандировать, заранее присуждая ей победу.
— Она победила, да? — прошептала Зиночка: — После такого…
— Да почему победила-то?
— Колян ведь не сможет… Он готовит булочки, Дерек! Обычные булочки против филе миньон.
Немного помолчав, я очень тихо ответил:
— Ты забываешь одну вещь. Задание было не про мясо. И не про соус. Задание было в первую очередь про перец. А арбитры хвалили всё — мясо, соус, батат, технику. Только Жагно и Майлз обмолвились о перце.
— И тем не менее!
— Слушай… Я не скрою, что перец у Славика — хорош! Но он гость. Всего лишь приправа. Да, он делает мясо ещё вкуснее. Но разве же это основной ингредиент?
— Ох… Ничего не могу с собой поделать! Волнуюсь…
— Всё будет хорошо. — честно говоря, я не знал, кого сейчас больше успокаивал. Зиночку или себя?
— Николай! — торжественно произнёс Энтони: — Твоя очередь!
— Ещё пятнадцать минут. — мило улыбнувшись, ответил Колян.
По залу прокатился очень недовольный, а местами и крайне надменный гул.
— Правила, конечно, не нарушены… — протянула Зиночка: — И чисто технически, у Коляна ещё есть сорок пять минут. Но лучше бы ему поторопиться!
— Согласен. Лучше бы ему поторопиться…
Глава 9
— Согласен! Лучше бы ему поторопиться. — кивнул я, продолжая наблюдать за Коляном.
Он выдохнул. Ещё раз проверил тандыр, а затем принялся дальше лепить пирожки. Интересно, зачем? Я готов был поспорить, что у него сейчас на запекании стояло двенадцать штук. Этого за глаза хватит, как для дегустации, так и для резервного блюда, если возникнет спорная ситуация.