— Все готовятся на пределе… А иногда и за пределом своих сил. Но оно того стоит.
— Поздравляю с победой. — к нам подошла Амелия в образе Королевы: — Ты достойно сражался, Николай.
— О-о-о… Для меня большая честь. — радостно кивнул Колян: — Счастлив, что вам понравилось. Хотите булочку?
— Думаю, чуть попозже. А, кстати… — Госпожа Симонова посмотрела на меня: — Я хотела бы поговорить с тобой насчёт завтрашнего урока. Зайди ко мне сегодня, как закончишь со всеми делами.
— Не вопрос.
— А что касается тебя, Николай… Победить безупречный филе миньон столь банальным азиатским блюдом — это сила. Не сочти за сарказм. Я очень болела за тебя. Но… Мне было немного страшно. Я почти на пятьдесят два процента была уверена, что победа останется за Госпожой Теньшиной.
— Сорок восемь? — задумчиво произнёс Колян: — Честно говоря, не так уж и плохо. Могло быть и хуже.
— Согласна. Но это только из-за того, что я примерно понимаю твой потенциал. До встречи! — Амелия кивнула и поспешила к судейскому столу.
— Хм-м… А она права. — глядя ей вслед, произнес я.
— Насчёт чего?
— Эта дуэль показала мне, кое-что занятное.
— Правда? И что же?
— Иногда, чтобы победить, нужно быть не красивее, а в первую очередь — правдивее. Но в любом случае — у меня появилась парочка интересных идей для своей дуэли.
— Звучит обнадеживающе! Кстати… Я там булочек напёк. Да и ингредиенты остались. Может быть, после того, как ты поговоришь с Амелией… мы немного отпразднуем?
— Отличная идея! Надо бы уточнить у Наташи про «морсик».
— И потом «продолжения»? — с надеждой спросил Колян.
— Потом «продолжения». — дьявольски усмехнувшись, ответил я.
Глава 10
— Вот это завал… — протянул я, глядя на огромное количество бумажек на столе Амелии.
— Ну, а что ты хотел? — вздохнула она, устало массируя виски: — На первом этапе прошло восемьдесят два студента. Это сорок одна дуэль. Как я уже говорила — Комиссия ввела три ранга сложности. В первом пятнадцать пар. Во втором четырнадцать. В третьем — двенадцать. И для каждой пары Комиссия поручила подобрать индивидуальные темы. Но это полбеды. Четверть финал совсем скоро подойдёт к концу. И надо будет подбирать темы для полуфиналов. А это… я скажу честно — не так просто, как кажется.
— Мила тебе помогает?
— Без неё я бы уже протянула ноги. Но она сейчас готовится к своей дуэли. Отец попросил дать им цветную капусту.
— Кто её соперник?
— Парнишка из сообщества шашлыка. Но буду откровенной — шансов у него маловато. Я бы даже сказала — практически нет.
— Хм-м… Ладно. Интересно. Что ты скажешь по поводу Тимура?