Не сводя с него дула, я шагнул ему навстречу:

— На колени.

Он весело прыснул.

А, к чёрту. Я опустил ствол и выстрелил ему в ногу.

Но не попал: монстр резко отскочил, кинув в меня два каких-то предмета. Один из них я умудрился отбить рукой с пистолетом: о тыльную сторону кулака будто разбился снежок. По воздуху разлетелись чёрные частицы. Второй «предмет» приземлился мне на живот и резво пополз вверх. Пошатнувшись, я поймал у шеи чёрную многоножку. Как только я отбросил её в сторону, меня сбил с ног мощный толчок в корпус.

В следующий миг я оказался придавленным к полу. Упёршись носками в мою грудь, сверху на корточках сидел монстр. Ударом наотмашь он выбил из моей руки пистолет и перехватил клинком вниз охотничий нож. Активировав броню, я прикрылся предплечьем от удара. Острие вонзилось в затвердевшую кожу, как в доску. Если б не способность, наверняка прошло бы насквозь.

Выдернув нож, монстр отпрыгнул на несколько метров назад. Из-под его рубашки одна за другой выбирались многоножки, они падали на пол, а затем взбирались по стенам к потолку.

Я, пошатываясь, поднялся. Координация ни к чёрту — падение на пол меня оглушило. Броня потратила почти весь оставшийся запас М, последних крупиц хватит где-то на секунду одной активированной способности. Плохи дела. Кроме того, монстр не только оказался заводом по производству шейных паразитов, он ещё и прыгучий и быстрый. Слишком быстрый.

Но шанс у меня всё-таки есть. Если я использую не секунду, а полсекунды — и активирую сразу две способности… Однако это именно что один шанс, крупная ставка. Второй попытки, очевидно, у меня не будет.

Ожидая дождя из многоножек, я накинул капюшон и впился взглядом в монстра. Он рванул на меня. Я замахнулся левой и, как только он приблизился вплотную, нанёс прямой удар. Монстр легко уклонился, сделав шаг в сторону, и перехватил нож клинком вверх, готовясь вогнать его в мой бок.

К этому моменту правой я уже дотянулся до рукояти биты, торчащей из рюкзака. Интерфейс, будто вот-вот отключится, сильно задрожал, поле зрения резко сузилось. Запас М начал быстро уменьшаться. Из общего ряда одновременно выкатились иконки усиления и ускорения.

Мгновение на ставки, господа. Чья лошадь прибежит первой, тот и жив.

В замедлившемся пространстве я видел, как монстр, словно сквозь толщу воды, подносит ко мне клинок и как его взгляд скользит в сторону приближающейся к нему биты.

М обнулилась, время ускорилось до своего нормального хода. Нелепо изогнувшись под давлением пропущенного удара, монстр с глухим треском повалился на пол.