«Вот тебе и раз. Николай Баранов».

Человек, из-за которого я могу потерять своё прикрытие. Своё вымышленное имя. Мне всё равно рано или поздно пришлось бы с ним столкнуться, но…

Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как кожа приятно скрипит подо мной.

— Люда своего брата тоже напрягать не очень хочет… понимает, что Крогам война не нужна…

«Вот тебе и два. Люда Анатольевна Крог. Не та ли девушка из „Сферы?“»

— А Витя… он хоть и С-ранг, но очень способный. Ему нужно просто, чтобы ты… если что, помог подняться, если, конечно…

Дальше я её не слушал: и так понимал, что хочет сказать. По правилам дуэлей тот, кто вызвал оппонента на поединок, может выбрать лишь время. А тот, кого вызвали, — условия поединка. То есть если Коля Баранов захочет биться до смерти, так оно и будет.

А вот когда он увидит меня, вспомнит, что это я ему лицо сломал, когда тот пытался запихнуть свой стручок в Люду, то… блин, этим шансом надо воспользоваться! Перекрутить ситуацию так, чтобы Коля вышел против меня.

Да, для всех я простолюдин, и вызывать на дуэль он меня не может. Пристрелить, как пса, — пожалуй, да. НО!

Я имею право защищаться! И всё же меня смущал предлог дуэли. Дело тут нечисто, и явно не в «шлюхе» проблема.

— Люда Анатольевна Крог, значит, — протянул я, наслаждаясь тем, как красиво звучит её полное имя. — Всё, Ир, давай выкладывай как есть. Без утайки, без сантиментов. Мне вся подноготная нужна. Чего Коля там такого Люде сказал, что Витя аж дуэлью грозится? И, насколько я понимаю, ты тут не просто за брата переживаешь, а за себя тоже, да? Потому как если Витька разорвут на части, то вся эта движуха с Людой перейдёт к тебе, верно? И, судя по аромату твоих духов, ты к такому развитию событий, мягко говоря, не готова.

Ира вздрогнула, словно я её ударил. Её пальцы перестали барабанить по рулю, а взгляд, наконец, сфокусировался на мне. В глубине её серых глаз плескалась смесь растерянности и какого-то странного, почти испуганного доверия.

— Ты… ты… — она запнулась, пытаясь подобрать слова, но я лишь усмехнулся.

— Не напрягайся, Ир. Вся эта история — хрень. Я знаю правила дуэлей. Если твой брат вылетит в бою, я, как секундант, имею полное право вступиться за него. Заменить, так сказать. И, как я вижу, ты отлично знаешь, что я в разы сильнее твоего братца. Это, конечно, и причина, по которой ты ко мне обратилась, но есть и другая, куда более пикантная.

Ира глубоко вздохнула, её плечи немного расслабились, и она уже более уверенно посмотрела на меня.

«Ну наконец-то, — подумал я, — лёд тронулся».