На другой стороне, словно вражеский флаг, стоял Николай Баранов, окружённый двумя наемниками. Позади них, едва заметный в тени, притаился ещё один человек.

— Ты! — это было первым, что выпалила Людмила Крог, как только я подошёл к ним.

В её глазах мелькнуло что-то неуловимое: шок, узнавание и, кажется… лёгкое смущение.

— Узнала? — я позволил себе лёгкую самодовольную ухмылку. — А я тебя, кажется, тоже. И, если моя память меня не подводит, наша первая встреча была… несколько более откровенной, чем эта. Где-то в тёмном углу… очень шумного клуба. Ты тогда, помнится, была в очень… минималистичном наряде, если так можно выразиться. И, кажется, нуждалась в небольшой спасательной операции.

Люда покраснела, но не отвела взгляда. Её губы дрогнули, словно она пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле. Удивительно, как быстро меняются ракурсы. В тот раз я видел её в полуобнажённом виде, совершенно потерянную и уязвимую, а сейчас она стояла передо мной с гримасой напряжения на лице, но с той же искоркой в глазах, которая была и тогда.

— Ты… ты… — её голос был тихим, почти шёпотом. — Я… я… зачем вообще так говорить⁈ — вспыхнула она.

— Кто же забывает такие моменты? — я подмигнул. — Особенно когда приходится выносить из клуба девушку, которая, кажется, даже не благодарна этому. Но не переживай: твоя маленькая тайна под надёжной охраной. Я — человек чести. Особенно когда речь идет о спасении прекрасных дам из лап… ну…

— Вы знакомы⁈ — искренне охренела Ира. — От… откуда?

— Потом у Люды спросишь, — усмехнулся я, глядя на сей раз на Витю. — А ты, дуэлянт, как сам? Что в первом раунде будет? Сломаешься? Ну, чтобы я вышел.

Он ничего не ответил на мою колкость, молча протянул руку, и я, пожав её, почувствовал, насколько крепким было его рукопожатие, несмотря на всю бледность.

— Простите, — прошептала Люда, пытаясь притянуть меня за рукав, — можем мы поговорить? Нам нужно…

Я мягко, но неуклонно высвободил руку.

«Нет, милая, не сейчас. И, честно говоря, я не думаю, что разговор с тобой сейчас входит в мои приоритеты. Мне больше интересны детали предстоящей заварушки, а не твои обиды».

— Ну, если ты так настаиваешь, — протянул я, давая понять, что её просьба проигнорирована, — то потом, может быть. Только, пожалуйста, без сантиментов. А пока давай поговорим о делах насущных.

Витя, несмотря на свою бледность, по-прежнему держался уверенно.

— Я рад, что ты здесь, — сказал он прямо, без лишних сантиментов.

Я усмехнулся.

— Ну, давай будем честными, Вить. Ты меня не очень-то и знаешь. Я здесь в основном благодаря твоей сестре, которая, как я понимаю, не смогла найти тебе в секунданты более сильного охотника. Так что скажи мне прямо: когда ты собираешься сдаться? Чтобы я мог официально впрячься.