Вдруг из тени, отбрасываемой соседним уцелевшим забором, отделилась высокая, подтянутая фигура. Свет мигалок выхватил знакомое, всегда спокойное, а теперь озабоченное лицо Дмитрия Крога. На нём был тёмный кашемировый плащ, накинутый явно наспех, поверх пижамы.

— Владимир? — его голос прозвучал низко и удивлённо. — Что вы здесь делаете в такой час?

Я замер, оценивая ситуацию. Крог.

— А вы?

Он, конечно, опешил от встречного вопроса, но тут же пояснил:

— Мои имения через два дома.

— Понял, — кивнул я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Вы тоже на световое шоу пришли? Горит красиво, я слышал.

Он подошёл ближе, его взгляд скользнул по моему лицу, по Васе, затем вернулся к руинам.

— Шоу, — повторил он без тени улыбки. — Да, зрелище завораживающее — в самом дьявольском смысле. Я живу рядом. Разбудил запах гари и… этот свет. Так что вы здесь делаете? Вы знали владельца? — его вопрос прозвучал слишком уж нейтрально.

— Мимоходом, — уклонился я. — А вы?

Крог медленно достал сигарету, прикурил. Рука, мне показалось, дрогнула.

— Мы были… знакомы с Сергеем Андреевичем и его женой, Анной Олеговной. Давно.

— Слышал, они погибли?

— Верно, пропали скорее, — он внимательно посмотрел на меня. — Странный пожар, не находите? Обычный огонь не плавит кованые решётки и не спекает кирпич.

— Похоже на работу пироманта, — кивнул теперь я. — Причём далеко не слабого. Много ли в Новгороде охотников, способных устроить такое?

— Много, но чтобы так в открытую на память Громовых… это пугает, — он одной затяжкой, как мне показалось, выкурил половину сигареты. Выдохнул неприятный мне дым и кивком указал на дорогу. — Пройдёмся, Владимир?

Я кивнул Василию, давая знак подождать в машине, и направился за Крогом, который уже шагал по тротуару в сторону тенистого переулка, подальше от чужих ушей и мигалок. Его спокойная, почти прогулочная походка резко контрастировала с напряжением, витавшим в воздухе.

Он остановился под сенью старого вяза, затушив тлеющий окурок о подошву ботинка, и повернулся ко мне. Свет от далёких прожекторов выхватывал лишь половину его лица, делая его взгляд нечитаемым.

— Я навёл о вас кое-какие справки, Владимир. Или как вас там на самом деле, — начал он без предисловий, и его голос потерял всю свою светскую мягкость, став плоским и деловым. — Мне всё равно, по какой причине вы скрываете настоящее имя, ранг или происхождение. Мотивацией могут быть долги, ссора с кланом или личные причины — это ваше дело. Но сейчас мне важно знать одно: имеете ли вы прямое или косвенное отношение к этому пожару?