«О-о-о! А это прям любопытно! Чего это мы так взъелись? Или бесит, что я Е-ранговый, и она думает, мол, придётся меня от всего спасать? Ха!»

Я чуть не поперхнулся этим дерьмовым кофе. В горле встал комок от её тона: смесь презрения и усталого раздражения.

— Нет, не напрудил, спасибо, что беспокоишься, — ответил я с издёвкой. — Просто пытаюсь оценить обстановку. Если мне предстоит полагаться на кого-то в бою, я предпочитаю знать, на кого именно. На адекватного профессионала или на психопата, который может ради забавы подставить бок. Мне пофиг на его послужной список, если в глазах у него цирк сгорел и клоуны сдохли.

Света, наконец, оторвала взгляд от арбалета и медленно перевела его на меня. В её лице мелькнуло что-то вроде слабого интереса.

— Умно для «ешки», — произнесла она, и в углу её губ дрогнула ниточка, которую можно было с натяжкой назвать улыбкой. — Но бесполезно. Не путайся у нас под ногами, и никто тебе случайно, — она сделала акцент на последнем слове, — не оторвёт голову. Не будь помехой.

— Мудро, — кивнул я с преувеличенной серьёзностью, поднося к губам мерзкий кофе, будто это бокал дорогого коньяка. — То есть базовый план такой: прижиматься к стенке, дышать реже и надеяться, что местная достопримечательность в виде высокоранговых охотников не выберет для своих художественных перформансов меня как самого слабого. Может, мне стоит нацепить на спину табличку «Не стрелять, я — декорация»?

Света не ответила, просто развернулась и пошла прочь, её розовый хвост качнулся, словно махнув мне на прощание.

В этот момент к нашему импровизированному кружку присоединился Лёха. Он нервно теребил рукоять своего посоха — элегантную деревянную палку с врезным кристаллом на конце.

— Знаешь, — сказал он, понизив голос до конспиративного шёпота и косясь в сторону тени, где курил Коля. — Ты, конечно, Е-ранг, и всё такое… Но если тебе вдруг станет плохо, или там ногу на шпагат потянешь нечаянно — кричи. Я, в общем, по долгу службы должен всех караулить. — Он неуверенно улыбнулся, и стало ясно, что его «долг службы» в данный момент сильно конфликтует с инстинктом самосохранения. — Но поверь, постоянно тратить на тебя силы не имеет смысла… лучше бы ты в стороне держался. От мобов там… и проблем…

— Ценю заботу, Лёх, — ответил я, искренне тронутый его попыткой. — Постараюсь не тянуть ничего критичного.

В этот момент из главных ворот ангара вышел человек в строгом костюме-тройке и с планшетом в руках. Он не был похож на охотника — скорее на управляющего или адвоката.

— Группа «Гротеск»! — голос у него был гладкий, безразличный, будто он объявлял номер в очереди. — Проследуйте за мной на брифинг. Оружие не демонстрировать, разговоры свести к минимуму. Семья Романовых ценит дисциплину.