Автомобиль тем временем свернул с основной улицы и начал подъезжать к освещённому фасаду старинной усадьбы, где уже толпились нарядные гости. Играл оркестр, смешивая звуки вальса с весенним ветерком. Егор неуверенно крякнул.

— Товарищ… то есть Светлана Борисовна… а как мне быть, если ко мне обратятся? Я в светских беседах не силён. Больше трёх фраз без протокола не выдаю.

Светлана вздохнула с преувеличенным страданием.

— Молчи, улыбайся и кивай, Егорушка. Если спросят что-то конкретное — говори, что вы из провинциального дворянства, восстанавливаете родовую усадьбу под Тверью и интересуетесь старинными картами. Это объяснит твою скованность и моё покровительство. А теперь, дети мои, — она плавно поднялась, поправляя перчатку, когда автомобиль остановился у ковровой дорожки, — представление начинается. Анна, ты — моя дальняя родственница, бедная, но честная. Помни об этом. И постарайся не арестовать кого-нибудь до начала аукциона.

Дверца открылась, и в салон ворвался шум бала. Анна вышла первой, её лицо в свете фонарей было спокойным и непроницаемым, будто высеченным из мрамора. Внутри же клокотала знакомая холодная ярость.

Покайло была невыносима, но она была права в одном: здесь нужна была не железная хватка, а гибкость. Шёлк платья вдруг показался ей не камуфляжем, а кожей нового, чуждого существа, в которое ей предстояло превратиться на несколько часов. Она бросила последний взгляд на Егора, который, кажется, уже мысленно прощался со всеми своими наградами, и шагнула навстречу музыке и свету, готовая к войне на этом странном блестящем поле боя.

Охранники у массивных дубовых дверей, несмотря на свои ливреи, смотрели на подъезжающих гостей профессионально-отстранёнными взглядами бойцов. Процедура проверки приглашений была отлажена, но когда Анна молча протянула свою карточку, старший, бегло взглянув на неё, затем на её лицо, едва заметно кивнул.

Его пальцы скользнули по особому тиснению на углу — знаку, невидимому для посторонних. Он отдал карточку обратно без единого слова, но его взгляд, мельком переведённый на Светлану и Егора, был красноречив: «ОГО» здесь знают.

Рядом, в тени колоннады, стояли двое в хорошо знакомых Анне форменных кителях с аксельбантами — представители владимирского филиала. Их присутствие было откровенным спектаклем для публики: смотрите, всё «ОГО» на балу — вот эти двое парадных лбов. Идея начальства была проста и цинична: пусть все думают, что оперативники ходят только в форме.

Едва переступив порог бального зала, Анна наткнулась взглядом на первое «сокровище» вечера. Граф Орлов, известный в узких кругах любитель острых ощущений и чужих жён, стоял, лениво опершись о камин.