Я преодолел её за долю секунды — не бегом, а каким-то смещением, где пространство сжалось, а затем отпустило меня уже рядом с Барановым. Его глаза только начали отражать движение, его рука с клинком только начала дёргаться вверх в попытке защититься.
Мой кинжал — простой, без ярких украшений, какие были у его оружия, — уже был в движении. Я не наносил удара в грудь или голову. Рука поднялась и вонзилась точно под его челюсть, в мягкую точку, где металл встретил лишь тонкое сопротивление, прежде чем пройти глубже, нарушив всё, что должно было оставаться целым.
Движение было таким быстрым, что казалось почти телепортацией: я стоял перед ним, и оружие уже было внутри, а его собственный клинок лишь беспомощно падал.
Шок ещё не успел превратиться в боль. Его глаза были широко открыты, в них ещё оставалась искра сознания, последние мгновения осмысления. Я наклонился чуть ближе, чтобы мой голос был лишь для него, шёпотом, который проникал прямо в умирающий разум.
— Ты третий мой Баранов. Осталось ещё семь.
В тот же миг, почти синхронно с этими словами, я увидел уведомление системы, обновляющей статус.
«Цель уничтожена. Прогресс: 3 из 10 охотников Барановых».
Тело Баранова ещё не начало падать. Оно застыло в последнем моменте баланса, затем медленно, почти грациозно начало опускаться на темный камень площадки. Кинжал остался в точке входа, лишь рукоять видна из-под челюсти. Ни крика, ни долгой борьбы — только тихий влажный звук, и затем тяжесть безжизненной массы на земле.
Толпа за площадкой не сразу поняла, что произошло. Они ожидали взрывов силы, столкновений, возможно, даже каких-то световых эффектов от S-ранга. Но вместо этого они увидели лишь почти статичную сцену: я уже стоял рядом с опускающимся телом, а движение было таким быстрым, что многие просто пропустили его.
Тишина была теперь абсолютной, даже более глубокой, чем после измерения ранга. Это было молчание не восхищения, а почти первобытного ужаса от такой простой, абсолютной эффективности. Зрелища не было. Была только констатация факта.
Светлана Покайло, после нескольких секунд проверки на своём устройстве, произнесла голосом, который теперь казался почти механическим:
— Поединок завершён. Победитель — Александр Громов. Результат занесён. Тело будет передано для процедур. Дуэль считается законченной.
Дмитрий Крог медленно опустил голову, как бы делая внутреннюю отметку. Катя застыла, её восхищённый смех теперь исчез, заменённый внезапным холодным пониманием, что сила, которую она наблюдала, не была театральной.
Маша закрыла глаза, её лицо выражало теперь не шок, а глубочайшую, почти философскую печаль. А толпа молчала. Не было ни комментариев, ни обсуждений — они получили не зрелище, а урок, и этот урок был слишком тяжёлым для праздных разговоров. Они понимали, что их ждёт, если в их противниках будет S-ранг.