Один лежал ничком без движения. Второй стоял над ним, застыв в неестественной позе, будто его застали в момент какого-то странного ритуала. Моё возвращение, похоже, стало для него полной неожиданностью.

И тогда внутри что-то щёлкнуло. Не моё сознание, не воля — что-то более глубинное, рудиментарное, спавшее до поры в самых основах новой прокачанной физиологии. Система высветила скупую строчку:

«Активирован пассивный навык: Подавление (радиус действия — 5 метров)».

— Саша⁈

Всё произошло машинально. Я даже не подумал, просто вскинул руку в сторону стоящего человека, открыв ладонь.

Не было ни вспышки, ни звука. Но я ощутил едва заметный толчок энергии, ушедший в пол под его ногами. Тотчас же из пола выросли призрачные, полупрозрачные, красные щупальца, обвившие сапоги стоящего человека по щиколотку, а затем и всё тело, и намертво приковавшие к месту. Он дёрнулся, попытался вырваться, но было бесполезно: удержание оказалось абсолютным.

«Интересная вещь, — подумал я. — Впервые вижу, чтобы так визуализировался какой-то там пассивный навык».

И только тогда я попытался разглядеть «его» лицо. И не смог. Вроде бы все черты были на месте: нос, рот, глаза. Но стоило мне попытаться сфокусироваться, как они расплывались, словно затянутые дымкой, оставляя лишь общее впечатление угрюмой, недоброй массы. Это было странно и неестественно — словно само моё восприятие отказывалось его признавать и идентифицировать.

Чогот зарычал, низко и продолжительно, шерсть на его загривке встала дыбом. Он не бросался в атаку, а прижался к моей ноге, уставившись на пригвождённую фигуру, его демоническая сущность явно улавливала то, что было скрыто от обычных чувств.

Лежащий же человек пошевелился и слабо застонал. В его движении не было угрозы, только беспомощность и боль.

Контраст был разительным: одна фигура источала мутную подавляемую агрессию, другая — почти что испуганную человечность. Безэмоциональный холод, наложенный Аранисом, позволил мне это чётко зафиксировать, но не дал никакого ключа к пониманию. Только факты: двое неизвестных. Один обездвижен пассивным навыком, лицо не читается. Другой — вероятно, жертва. Ситуация требует разрешения.

Я сделал шаг вперёд, звук сапога по грязному полу прозвучал неожиданно громко. Призрачные путы у ног незнакомца слегка дрогнули, но не ослабели. И моё внимание теперь привлекал именно лежащий: его лицо я видел. Оно было незнакомым.

— Почему он здесь? — сказал я, указывая на лежащего, и мой собственный голос прозвучал в моих ушах чужим, ровным и безжизненным, как скрип железа.