— Совет уже проинформирован, — сказал он, понизив голос, чтобы не слышали окружающие. — Ваши успехи… впечатляют. Убийство Игоря Баранова, конечно, осуждается формально. Но поединок был славным. Скажите, вы — призыватель? Что это было за существо?

Я коротко кивнул, глядя поверх его плеча. Лгать открыто не хотелось, но подтвердить удобную для всех версию было разумно.

— Да. Один из навыков.

— А что, есть ещё существа? — в голосе Игнатия прозвучал неподдельный профессиональный интерес.

Я снова кивнул, односложно и окончательно, давая понять, что тема закрыта. И в этот момент я увиделеё . В проёме между двумя дворянами, застыв в тени колоннады, стояла моя двоюродная сестра, Алина. Она смотрела прямо на меня, не улыбаясь, её лицо было бледным, а в глазах — смесь шока, ужаса и чего-то ещё, что я не сразу смог распознать.

— Погуляй, отдохни, и попозже нам необходимо переговорить, — сказал Игнатий, следуя за моим взглядом и тут же тактично отводя свой. — Для формального общения. Думаю, нам есть что обсудить. А сейчас… полагаю, вас ждут.

Я лишь кивнул ему в ответ и, отстранившись от медика, двинулся сквозь расступающуюся толпу к сестре. Шум вокруг затихал по мере моего приближения к ней. Она не сделала ни шага навстречу, будто вросла в каменные плиты. Когда я остановился в двух шагах, она вздрогнула, словно очнувшись.

— Саша… — её голос был едва слышен, хриплый от напряжения. — Это… это был ты? Тот, с кем мы росли?

Я не знал, что ответить. В её вопросе звучал не страх перед силой, а ужас от потери. Ужас от того, что человека, которого она знала, больше нет.

— В основном — да, — наконец, выдавил я, чувствуя, как адреналиновая дрожь сменяется ледяной усталостью. — Просто обстоятельства другие.

— Другие? — она резко выдохнула, и в её глазах блеснули слёзы, которые она отчаянно сдерживала. — Ты убил человека, Саша! Я видела, с какой лёгкостью! Какие ещё нужны обстоятельства?

Она обхватила себя руками, будто ей было холодно. Я видел, как её взгляд скользнул по запёкшейся крови на моей шее, и она отвела глаза.

— Алин, ты очень многого обо мне не знаешь. Если учесть то, что натворил твой отец, — эти изменения мне были нужны. Для того, чтобы выжить.

— Что-что мой отец? — нахмурилась она. — Саша, я приехала сюда…

Я глубоко вздохнул. Усталость накатывала волной, но эту горечь нужно было выговорить до конца.

— Чтобы поддержать и посмотреть, как я тут выживаю, по просьбе твоего папы. Да?

— Да…

— Ну, значит, слушай. Савелий ждал, пока я пройду инициацию, чтобы потом я «трагически погиб» в разломе, выполняя свой первый контракт. Всё имущество, все акции отца перешли бы к нему как к единственному старшему близкому родственнику. Чисто, юридически безупречно.