Шесть тел. Меньше чем за условную секунду внешнего времени.

Навык отключился с едва уловимым «щелчком» в сознании, и мир рванул вперёд, навёрстывая упущенное. Воздух с шумом ворвался в лёгкие. Послышался глухой стук падающих тел — негромкий, приглушённый ковролином и расстоянием. Из арсенала донёсся звон разбившейся кружки. Потом — тишина, ещё более зловещая, чем до начала.

Я замер, прислушиваясь. Ни криков, ни сигнализации. Первый рубеж взят. Чисто, быстро, без лишнего шума. По старому плану — я молодец. По новому раскладу — я только что мог укокошить потенциального носителя Ядра, даже не поговорив с ним.

Эта мысль вызывала не панику, а сухое, едкое раздражение. Как будто тебе подсунули сапёрный миноискатель и велели искать спрятанный алмаз, запретив при этом наклоняться.

Хотя… Система же ничего мне не сказала. Да и среди них не было никого из рода. Потому что счётчик охотников по старому заданию так и не изменился: 4 из 10.

Следующая точка — командный пункт на двадцатом. Там Артём и два гвардейца. Артём — маловероятный кандидат, но проверять надо. Значит, его нужно не просто устранить, а постараться взять живым и немного поговорить. Это усложняло задачу на несколько порядков.

Я двинулся к лифтам. Они, конечно, были отключены. Лестница на двадцать этажей — отличная кардиотренировка в перерыве между убийствами. Пока бежал, мозг лихорадочно перебирал варианты.

«Взять в вассалы» — звучало как команда из стратегии. Но на практике это означало найти человека, показать ему, что ты сильнее и можешь его уничтожить, а потом предложить сделку, от которой он не сможет отказаться. И всё это — в разгар боевых действий в его же доме. Блестящая логистика.

На пятнадцатом этаже я услышал шаги сверху.

Остановился. Двое. Спускались быстро, но без особой тревоги: видимо, стандартный обход после «сбоя систем». Я отошёл в боковой коридор — офисную зону с кучей перегородок. Идеальное место для тихого, интимного разговора.

Когда первый гвардеец появился в проходе, я просто шагнул к нему из-за угла. Его глаза расширились, рука потянулась к кобуре. Мой удар в горло заглушил любой крик. Я поймал его падающее тело и использовал как щит, разворачиваясь ко второму. Тот уже успел выхватить пистолет. Выстрел грохнул в замкнутом пространстве оглушительно.

Пуля ударила в бронежилет моего бессознательного «щита». Я двинулся вперёд, бросив тело в сторону, и нанёс удар ногой по руке с оружием. Пистолет со звоном отлетел в стену. Последовал быстрый, жёсткий болевой приём, и второй гвардеец, захлёбываясь, осел на пол.