Вторая точка — там, прежде, в прошлом мире. Память.

Я стоял в круглом зале с полированным чёрным камнем, под куполом, изображающим звёздную карту моей галактики. Я, S-ранг под номером семь, Эймон. Вокруг, по кругу — девять других силуэтов. Десять сильнейших из доступного человечеству эшелона.

Мы не говорили. Обменялись лишь взглядами, полными холодной решимости и той своеобразной печали, которая свойственна лишь тем, кто знает стоимость своего следующего шага. Цель была единственной: Высший Разлом. Мы шли туда не для победы. Мы шли для понимания. И затем… бесконечность поглотила нас.

— Эймон… — донеслось до меня, прежде чем белый вихрь опять всё поглотил.

Я не «проснулся». Я материализовался. Сначала была боль, глухая и распределённая, как после длительного удара током. Затем — ощущения: сырость земли под спиной, запах прелой листвы и чего-то металлического, туманного.

Я открыл глаза. Серое небо. Не просто облачное — серое, как монохромный экран, без солнца, луны, различимых источников света. Свет был рассеянным, равномерным, исходящим от самой атмосферы. Я лежал на спине.

Поднял голову. Вокруг лишь лес.

Деревья были высоченными. Ни птиц, ни звуков животных.

Система появилась перед глазами прежде, чем я смог подняться. Интерфейс всплыл перед глазами:

«Внимание! Критический уровень здоровья: 25%»

«Внимание! Восстановление…»

Я сглотнул комок крови, кажется, стоявший в горле, и медленно поднялся на одно колено.

Тело отзывалось тупой глубокой болью, будто меня перемололи в гигантской мельнице. Взгляд упал на левую руку: кожа от запястья до локтя была покрыта паутиной тонких, светящихся слабым серебристым светом трещин.

Я сконцентрировался.

«Восстановление активировано. Текущий уровень здоровья: 31%… 34%…»

Процесс шёл, но медленнее, чем обычно. Как будто сама атмосфера этого места оказывала сопротивление. Я ощупал карманы, нашёл телефон. Экран откликнулся на прикосновение, но вместо привычной полоски связи в углу горел безрадостный значок «Нет сигнала».

Ни спутниковой сети, ни локальных вышек — ничего. Я засунул устройство обратно. Паники не было. Была холодная, методичная оценка. Нужны были данные.

Я встал в полный рост, прислушиваясь к тишине. Она была абсолютной, давящей. Ни шелеста листьев, ни жужжания насекомых, ни отдалённых голосов. Я осмотрелся. Лес состоял из деревьев незнакомого вида: стволы чернильно-чёрные, гладкие, будто отполированные, а листва — густого неестественного зелёного оттенка, неподвижная в безветрии.

Воздух был прохладным, влажным и странно «плоским» на вкус — лишённым привычных запахов жизни. Инстинктивно я попытался сориентироваться, вызвав в уме «карту», ту самую новую пассивную способность, даже не зная, как она работает.