— Все сложно, Акс. И я непременно объясню, но не здесь. Нам нужно в Андер. У меня много важных новостей, и я надеюсь, что ты отправишься с нами.

Темноволосый кхассер согласился без малейших колебаний.

Хасс бережно снял Манилу с седла и передал другу, потом забрал камень и похлопал Лиссу по крутой лоснящейся шее:

— После Андера мы отправимся в Мол-Хейм. Найдешь путь?

Вирта выразительно фыркнула, мол не сомневайся, найду, напоследок толкнула Ким мягким носом в живот и скрылась в ближайших зарослях.

— Не переживай, она не потеряется. Эти создания прекрасно находят дорогу куда угодно.

Хасс обернулся, опустил крыло, позволяя ей забраться на спину и, после того как Ким устроилась, плавно оторвался от земли. Следом за ним взмыл и Аксель, сжимающий в лапах бесчувственную Манилу.

Они поднялись над верхушками вековых елей, потом еще выше и еще, пока деревья внизу не начали казаться игрушечными, и устремились в сторону столицы.

* * *

В отличие от кружевной легкой Асоллы, Андер производил совсем другое впечатление. Мощный, основательный, впивающийся клыками белокаменных башен в низкое серое небо, он показался Ким угнетающе суровым. И когда Хасс приземлился на одной из террас, она не спешила слезать с его спины. Наоборот, прижалась, сильнее зарываясь в звериную гриву, и замерла, настороженно глядя на мужчину, который вышел их встречать.

Первое, что бросилось в глаза — это его волосы. Яркие, длинные, заплетенные в десятки косичек — рыжих и черных. Сам мужчина был такой же рослый и сильный как Хасс. Одет обманчиво просто — темные брюки и обычная рубаха, без вычурных жабо и золоченых манжет, как любили в Милрадии.

Только девушка не обманывалась на его счет. Янтарный взгляд — спокойный, но в то же время цепкий и пронзительный, моментально выхватил именно ее, впился, пробивая все защитные стены и барьеры.

Ким сразу поняла, что это и есть император Тхе’Маэс. Тот самый, которому Хасс хотел отдать ее на растерзание.

— Вижу, ты вернул свою драгоценную пропажу? — произнес он, подходя ближе.

Девушка отодвинулась, пытаясь спрятаться от чужого любопытного взгляда, но опомниться не успела, как хитрый кхассер обернулся и, перехватив ее в воздухе, поставил рядом с собой.

— Вернул, как видишь.

Тхе’Маэс без особых церемоний прошелся вокруг, осматривая ее со всех сторон:

— Обычная.

— Лучшая, — лениво отозвался Хасс.

— Понял, — император не стал задавать лишних вопросов, вместо этого просто сказал: — Мои поздравления. Я рад за вас.

И улыбнулся.

От этой улыбки, доброжелательной, но в то же время серьезной, Ким растерялась, а потом и вовсе шагнула за спину Хассу и выглядывала оттуда как маленький волчонок.