Я оказался в пустыне, пропитанной кровью. Жидкость сочилась прямо с неба, подобием дождя. За свою жизнь мне приходилось читать десятки описаний Ада: от ледяных степей до бурлящих котлов с грешниками. Творящееся в голове у Чёрного человека превосходило любую фантазию. Хотя внешне это выглядело не слишком страшно: красный песок, завывания ветра и огромные пространства. Но с каждой секундой я всё отчетливее ощущал смутное беспокойство. Будто некто подтачивает мои силы.

Разумеется, здесь не было и тени эмоций и переживаний. За века всё выгорело начисто, даже мыслей в привычном смысле слова не оказалось: демон продумывал идею целиком и тут же забывал или реализовывал. Как рисунки на песке, стираемые ветром. Вдалеке возвышались колонны, очевидно, он хранил на них важные вехи своего существования, чтобы не забыть, как Агафья. Первые строения давно разрушились до фундамента. Если переложить это на мои знания, демон уже сам забыл, кто он и с чего начинал. Я тщетно пытался добраться до колонн, но с каждым шагом оказывался всё дальше. Ветер крепчал.

Беспокойство тоже росло и постепенно оформилось в страшное понимание. Ничего здесь нет. Я — бессмысленный проблеск сознания. Моя жизнь незначительна, короткий гул, неяркая вспышка. Все происходящее ничего не значит. Я лишь песчинка во вселенной. Так было, есть и будет. Ни одна магия не в силах этого изменить. Только маленькая упорная крупица самосознания не желала уступать этому напору. Ощущение превосходства. Казалось бы, какое превосходство? Это всё равно, что считать маленькую планетку больше целого космоса. Но в гордыне нет логики, она не думала и не сравнивала. Просто утверждала: я круче всех демонов вместе взятых. Я есть! И лишь поэтому не сошёл с ума от ужаса в первые же секунды.

А потом стало очень громко. “Мария не объяснила тебе, что маги не любят вторжения в свой разум? Пошёл прочь! “. Оглушающий рев накатил волной, выталкивая меня из чужого пространства мыслей. Если так можно назвать это глобальное ничто. Упав на колени уже в реальном мире, я тряс головой, пытаясь прийти в себя. Пейзажи дьявольской пустыни будто выжгли в моем сознании. Думать про пустыню оказалось больно. Единственное, что я понял: Чёрный человек когда-то давно владел магией разума.

— Понравилось увиденное?

— Нет, — честно ответил я.

— Ничего, привыкнешь. Все постареют и умрут, кроме тебя. Все сгниют и обратятся в пыль, кроме тебя. Со временем ты потеряешь всякую страсть и желание близости. Это атрофируется, как мышцы. Ты снова будешь молодым и красивым, но не таким же, как прежде. Нельзя стать идеальным, не меняющимся слепком самого себя. Это мой тебе главный урок, Нова. Постоянное развитие — вот выход, а ты топчешься на месте, цепляясь за прошлое.