В нашей культуре не принято вмешиваться в женские таинства, но я против своей воли вслушался, задумался и подал голос:

— Несколько часов? Слишком неопределенно. Вы сами в курсе сколько конкретно времени дается на такой период? — мой тон нарочно резок на грани вежливости.

Катя недовольно глянула на меня. Я не смягчился.

Если эта сероглазая Змея — профессионал, то спокойно ответит и на такое. Удерживать себя от эмоций во время общения с нестабильными клиентами — одно из качеств опытного специалиста. Такое же, как и четкие ответы на каверзные вопросы.

Повитуха повернулась ко мне. Типичная низкородная Змея: серые волосы мышиного цвета, вытянутое тело, длинные паучьи пальцы… Вытянувшиеся сузившиеся зрачки свидетельствовали о некотором раздражении. К моему удовольствию.

— Я могу ответить на ваш вопрос, князь, — все же сдержанно ответила Эурасса. — По моему опыту, хорошо, если схватки начнутся не позднее, чем через четыре часа после отхода вод. Если ребенок более двенадцати часов находится в безводном периоде, не исключено развитие тяжелых последствий. Если безводный период длится дольше двух суток… Этого нужно избежать.

Недовольно кивнул. Ответ мне не понравился: слишком хорош. Пора углубиться в чтение.

Я вижу память лучше, если касаюсь кожи, но и через несколько шагов могу что-то рассмотреть. Это как книга: вы читаете лучше, когда она открыта у вас в руках, а не лежит закрытой на другой стороне комнаты.

Цель располагалась довольно далеко, но основу я все-таки разглядел, с огорчением признавая, что чтение у меня осталось на прежнем уровне: весьма посредственном на расстоянии.

Осмотры, консультации, роды и все это по кругу. Бессонные ночи, множество женщин, много работы, много желания помогать. Да, возможно, неплохая повитуха, не буду отрицать. Сколько ей, тридцать с хвостом? Мало. Слишком молода.

— У вас есть свои дети? — сурово продолжил допрос, поймав еще один негодующий взгляд жены.

Спокойно, птенчик, я работаю. Ну и еще избавляюсь от помехи. Она не может быть настолько хороша.

С ответом повитуха помедлила, что я отметил со злорадством.

— Нет. Собственных детей нет, — коротко ответила она, и я сощурился как коршун, который увидел вдалеке желтые пятна цыплят. Моя следующая фраза уже больше напоминала обвинение:

— У Воронов принято, чтобы роды принимали опытные женщины, матери, успешно родившие не менее двух детей. У Змей иначе?

Спрашивая, я не испытывал неловкости. У меня нет и не будет никакой застенчивости в том, что касается безопасности. Вопрос логичен.

За женщину внезапно ответил маг.