— Эльфы?
— Их предводитель — мой старый знакомый. Было несложно убедить его выдать тебе информацию о Сердце Айнира. Дальше ты всё сделал сам. Ну… разве что, я слегка помог с той грозой, и послал моего верного слугу на арену.
Маг чуть повернул голову, и я решил воспользоваться моментом. Мгновенно вскинул оружие и выстрелил. Кайг вскрикнул, словно стреляли в него, однако Тартес и бровью не повёл. Пуля зависла в нескольких сантиметрах от его лица. Она едва заметно вибрировала, и маг какое-то время с любопытством разглядывал её.
— Занимательная штука. Такая маленькая, но такая смертоносная, — он взял пулю в руку, подбросил в воздух и поймал. — Теперь, когда ты сделал, что хотел, давай всё же поговорим. Кайг, твои услуги больше не требуются.
Слуга с поклоном удалился, оставив меня с магом наедине. Сердце Айнира теперь будто бы пульсировало светом, бросая причудливые тени на стены.
— Завораживает, правда? — Тартес проследил за моим взглядом.
— Я подобрался близко. Даже очень. Кажется, только руку протяни и возьми…
— Я собираюсь позволить тебе это сделать.
Повисло молчание. Маг не шутил.
— И зачем же тебе это?
— Эта сделка будет выгодна всем. Ты избавишься от той штуки, что сидит внутри тебя и нашёптывает приказы. Получишь свободу, золото, слуг, и вообще, всё, что попросишь. Если я в силах, то дам тебе это.
— А в чём выгода для тебя?
— Магия и технологии будут снова вместе. В одном лице, в одном теле…
Глава 32
— Начинается, — буркнул я, невольно закатывая глаза к потолку. — Очередной сумасшедший волшебник, решивший захватить мир…
— Думаешь, я хочу его захватить? — Тартес улыбнулся.
— А, что же тогда? Уничтожить? Это ещё хуже!
— Всего лишь сделать безопаснее. Ты и понятия не имеешь, что магам приходится делать, лишь бы не дать силам хаоса и тьмы разрушить этот мир. Война, которую когда-то развязали люди и волшебные народы, имела свои последствия. Обе стороны не стеснялись использовать методы, столь разрушительные, что отклик от них слышен до сих пор. Больше того! С каждым годом, всё становится только хуже. А маги рождаются слишком редко, чтобы успевать залатывать дыры, через которые лезут всё новые враги…
Я медленно кивнул, стараясь делать вид, будто бы и правда понял всё, что сказал мне Тартес. Но кое-что было всё же действительно ясно. Маг говорил о нарушении границ между мирами. И это бы полностью объясняло то, почему вдруг мою душу закинула сюда. Но по этой логике, я могу быть здесь далеко не одним таким «пришельцем». Кроме того, Тартеса явно пугали не только, и не столько души из других миров. Он говорил о чём-то гораздо более зловещем и опасном.