Я ляпнул это просто так, наугад, но тут же понял, что попал в точку. Лицо эльфа, конечно же, осталось полностью бесстрастным, но вот его глаза… Блеснувший в них изумрудный огонёк сумел рассказать мне намного больше, чем скупые на эмоции слова.

— Допустим… Но это не исправляет наше запутанное положение, скорее, наоборот… — эльф поднялся на ноги, впервые с того момента, как мы зашли в большой зал его деревянного замка, построенного прямиком на краю скалы. Поскольку до ближайшего леса было довольно далеко, мне оставалось лишь гадать, сколько сил потратили строители. Впрочем, скорее всего, работали ведь люди, а не эльфы. — Могу я узнать, зачем вы собственно пожаловали к нам? Я имею на это право.

В его тоне послышались повелительные нотки. Я не стал особенно ярко реагировать на это. Всё-таки великому магу, которого я из себя изображал, такое не положено. Но в то же время мне стало абсолютно ясно, что ответить лучше максимально честно.

— Я пришёл за людьми, которых вы похитили.

— Правда? И зачем же они вам? Неужели в городах закончились подопытные для ваших тёмных экспериментов?

— Нет, но мне нужны именно эти люди. Они… лучше всего подойдут для ритуала призыва демона, — наугад выпалил я, и тут же пожалел об этом.

Впервые, собравшиеся в зале эльфы, перестали изображать из себя статуи, и зашевелились, переглядываясь. Их предводитель на миг тоже потерял всякое самообладание. Мне показалось даже, что на этот раз в его глазах промелькнул самый настоящий страх.

— Демона? — переспросил он с явной надеждой на то, что просто ослышался.

— Э-э… да.

— Что ж… вы, конечно, в своём праве, но… я лишь хочу, чтобы вы помнили о возможных рисках. Никто не хочет повторения Притрока.

— Разумеется, — отозвался я, понятия не имея, что ещё за Притрок такой, и что же там было. — Насчёт этого можете не волноваться, я работаю не один, и мы держим всё под контролем.

Эльф какое-то время испытующе глядел на меня, потом сдался.

— Хорошо. Вам, как специалисту в области магии, конечно, виднее. Теперь ясно, зачем вам понадобились эти люди. Что ж, в таком случае участь их более чем незавидна…

Он погрузился в собственные размышления, дав мне несколько секунд на то, что бы обдумать ситуацию. Во-первых, получалось так, что в этом мире, помимо всего прочего, существуют ещё и демоны. Не сказал бы, что так уж этому удивлён, но всё же… А, во-вторых, стало ясно, что меня теперь воспринимают с гораздо большим уважением. Судя по всему, вызов демона доступен лишь малому числу магов и нужно обладать достаточно большим уровнем сил и знаний.