— И какой был этаж?

— Это же башня Императора, — Катя одаривает меня неодобрительным взглядом. — Сто одиннадцатый, конечно же.

— Ёшки-матрёшки… Теперь понятно, почему его не откачали. Говнюк получил по заслугам, — ухмыляюсь я.

— Ага… Но мне от этого не легче.

— А как так получилось, что в воскресенье ты пришла в академию?

— Свидетелей не было, и мой отец сказал, что попытается избавиться от косвенных улик. Мы хотели обставить всё так, будто это был суицид. Но не получилось…

— Ну да, на его теле и одежде как минимум остались следы твоего ДНК. А этого уже достаточно, чтобы заподозрить неладное.

— Вот так я и оказалась в тюрьме. Теперь я убийца…

— А почему тебя пытали? Ты не говорила правду?

— Рассказала ещё на первом допросе. Цепной пёс Императора получил указания сделать так, чтобы я не дожила до суда. Чего только со мной не делали… Даже вспоминать не хочется…

— Что было, то было, — сажусь рядом и хлопаю её по плечу. — Вопрос в другом: что делать дальше?

— Отец наверняка что-то придумает, но мне кажется, что моя жизнь на этом закончилась. Не стать мне Императрицей… Остаток дней проведу здесь… — Катя опускает голову и вот-вот заплачет.

— Ну хватит, — обнимаю за предплечье. — Безвыходных ситуация не бывает. В крайнем случае в царя всегда можно кинуть бомбу.

— Бомбу? — удивляется Катя.

— Это условно. У меня есть одна штука… — думаю, рассказывать ли о нечистой пыли. — Короче, убить Императора с ней намного проще.

— Какое-то оружие? Новый пистолет? — любознательность и надежда постепенно достают Катю из океана печали.

— Нет… У этого «оружия» нет аналогов, но оно уже доказало свою эффективность.

— Ну даже не знаю… Просто так к Императору не подобраться. Ты ведь даже не знаешь, как его охраняют, а заявляешь, что есть действенный способ, — она недоверчиво вертит головой. — Не всё так просто.

— Вопрос лишь в сопутствующих жертвах. На что вы с отцом готовы пойти ради победы? — холодным тоном спрашиваю я.

— На многое, — тут же отвечает она. — Но одним убийством тут не обойдёшься. Члены его семьи начнут искать убийц… А в их руках окажется мощь Империи. Как ты думаешь, найдут ли они нас?

— А что, если искать будет некому?

— Предлагаешь убить всех?

— Ты говорила про башню Императора… Часто он там сидит?

— Даже думать забудь! — отрезает Катя. — Её защищают так, что мышь не проскочит. Да и за жизнью Императора следят десятки сильнейших провидцев. Фактически он неуязвим.

— Я бы не был так уверен… — чешу макушку. — В крайнем случае мы можем зайти с другой стороны. Ослабить его авторитет и поднять восстание.