Хотя это сейчас совсем не то, что заботило Эрика. Он мечтал поскорее добраться до нанимателей из Карской республики, и поспрашивать их, как они пропустили сосредоточение имперского флота, обещая им, что там будут только купцы. Вопрос, куда собирались имперцы высадить десант, Эрик себе не задавал. Да его это и не интересовало.
Зато этот вопрос заинтересовал дожей республики, когда до них добрались новости. И для них был не секрет, что управляющий дворца Косен Дарсий стремительно набирает вес в имперской политике, а он спит и видит, как бы забрать под власть империи земли северной Итали. Связать вторжение гарлов в герцогство Райгонское, и подготовку имперской эскадры с десантом они тоже сумели. Оставался вопрос, как на это реагировать. Однако мнение, что империю ни в коем случае нельзя допускать сюда, было единодушным. Стоит имперцам укрепиться в северной Итали, как их войска окажутся практически у порога Карской республики. Естественно, такая перспектива дожей совсем не порадовала.
— Надо выслать к герцогу Райгонскому посольство с предложением беспроцентной ссуды и предложить наших арбалетчиков в помощь. Чем раньше герцог отобьётся от варваров, тем больше сохранит сил, — к такому выводу после долгих совещаний и пришли.
Была, правда, ещё одна — захватить северную Итали самим, присоединив к своим землям, но тут возникали разные сложности, особенно с конкурентами из южных княжеств Итали. Герцогство — сосед известный, у которого всегда своих забот хватало, потому оно никогда не претендовало ни на что в республике. И ссориться с таким соседом, который их устраивал, стоит в последнюю очередь. Ведь если армия герцогства, считавшаяся сильнейшей в юго-западных землях, обратит внимание на республику, то это может оказаться совсем несмешно. Возможно, они и отобьются, вопрос в цене. И уж точно этим воспользуются как империя, так и южане. Потому целесообразнее оказать помощь, за которую потом можно попросить другую услугу. Заодно решили сформировать эскадру, для патрулирования вокруг побережья. Мало ли, вдруг имперцы ещё где эскадру собрали, готовились к атаке из двух мест.
Эрик Рыжий, сам того не зная, изменил историю, предотвратив вторжение империи в земли герцогства. Если бы оно состоялось, история империи, скорее всего, пошла бы совсем по другому пути. Как позже будут говорить сами имперцы, гибель кораблей десанта, и предотвращение вторжения в герцогство Райгонское, возможно, было самым счастливым событием для Варийской империи…
* * *
Посол Азерс Тулий прочёл очередное донесение от одного из своих шпионов при лакийском дворе. За четыре года он обзавёлся неплохой резидентурой. Так что иногда некоторые сведения оказывались у него даже раньше, чем у местного короля. Вот сейчас он задумчиво постукивал пальцем по столу и размышлял, есть ли что-то в голове Дарсия, кроме амбиций? Он серьёзно посчитал, что если высадить десант в северной Итали, пока основные силы герцогства отвлечены борьбой с нашествием гарлов, то получится удержать эти земли за империей? Он словно не замечал остальных игроков. Можно подумать, та же Карская республика будет смотреть на это сквозь пальцы. Да и южане не останутся безучастными. Империя и так ведёт войну с республикой за торговые пути в Средиземноморье, воюет с пиратами. Теперь для коллекции ещё Лакию нужно сделать врагом. Да уж, польстил он Дарсию, когда он думал, что тот действительно будет платить за земли. Судя по всему, это была лишь приманка.