* * *

Эрик Рыжий со своей эскадрой к порту Триполи приближался крайне осторожно, несмотря на все заверения нанимателя, что имперцы не держат в этом, в общем-то, не очень значимом порту, больших военных сил. Только купцы используют его для перевалки грузов. Тем не менее весь опыт Эрика говорил не верить ничему, в чём не убедился сам. Потому-то сам он с главными силами крался вдоль берега, стараясь не высовываться далеко, а к порту послал небольшой быстроходный кораблик на разведку.

Вернулся он довольно быстро. Но вот новости, которые он принёс. Эрк Рыжий лично расспрашивал капитана, после чего в сердцах запустил в море подвернувшийся под ноги какой-то тюк на палубе. Если бы чуть пораньше…

— Вас заметили? — Эрк уставился на капитана.

— Не могу утверждать наверняка, вряд ли наш кораблик привлёк особое внимание…

— То есть заметили…

Эрк вспомнил пересказанные ему правила имперцев, которым те следовали в бою и перед ним. В своё время он сильно удивился, когда знал, что у имперцев существуют такие правила — это же подсказка для врагов. Потому и велел раздобыть их и заставил ему прочитать. Правила, оказались, на удивление дельные.

Вот сейчас их и вспоминал. Один небольшой кораблик, конечно, не привлечёт особого внимания, но его эскадру засекут. Драккары же уже стали достаточно известными здесь, потому как будут действовать имперцы дальше… Точно не станут смотреть и махать им вслед. А тут, по сообщению разведчика, порт оказался забит военными кораблями. Одно радует. Судя по всему, они тут не по их душу и сейчас команды вовсю расслабляются на берегу. На кораблях там явно осталось минимум людей.

— Нужно уходить, — отозвался один из капитанов, присутствующих тут на докладе разведчика.

— Поздно, — буркнул Эрк. — Сейчас имперцы направят две дежурных дромона, которые быстро нас засекут, мы не успеем уйти далеко. А после за нами устроят погоню.

— Мы уйдём…

— Может, и уйдём, но что дальше? Они потом сюда стянут несколько своих дежурных эскадр… Надо ли говорить, что если дело мы провалим, нам ничего не заплатят? Да ещё риск нарваться на имперские военные корабли. А за драку с ними нам тоже не платят.

— Проклятье, что здесь, в этом богами забытом порту делают имперцы?

Эрк же вдруг послюнявил палец и поднял его повыше, определяя направление ветра.

— Есть идея, — сообщил он. Все тут же замолчали и уставили на вождя. Тот, сурово сдвинув брови, оглядел всех. — Имперцы нас не ждали и корабли стоят почти без экипажа. Но действовать нужно быстро. Сейчас все капитаны возвращаются на корабли, и быстро на палубы несёте всё, что может гореть. Смолу для кораблей, паклю, масла, куски ткани. Всё это увязывайте в шары, крепите к верёвкам… в общем, слушайте внимательно…