– Людка, мне теперь покоя нет. У меня черти в доме завелись.
– Ты чего такое говоришь-то, баба Зина?
– Ну, как есть говорю, всю ночь спать не давали ведь.
– Может, тебе померещилось что-то? Или, может, просто приснилось?
– Ну как это приснилось? Всю ночь скакали по карнизам. И на гармошках играли, и пели, и веселились, я только спать лягу, а они прямо под ухо начинают. И одеяло крадут, и всяко-разно…
– Баба Зина, а откуда они у вас взялись?
– Ну вот взялись, взяла я грех на свою душу, все от осиновских пришло, соблазнила меня карга старая, а я уши развесила, поверила. Теперь и знать не знаю, как избавиться.
– Может, обратиться к кому-то?
– А к кому теперь обратишься? Кто теперь может помочь? И не осталось таких ведь. Да и они говорят, что не отстанут теперь. Сидят на карнизах и глазами красными светят, как лучами от фонаря, никакого покоя нет.
– Неужто прямо глаза красные?
– А я тебе что говорю? Целую ночь по карнизам скакали, я их и тряпкой, и валенком, и всяко, а толку нет никакого. Изведут они меня, я чувствую.
Разговор этот со старушкой повторялся еще несколько раз, после чего последняя стала замкнутой, неразговорчивой, все время что-то бубнила себе под нос и совсем перестала ходить в гости к соседям, даже свою родню нередко прогоняла из избы. Сама же родня старалась на расспросы посторонних ничего не говорить, но однажды, разговорившись с односельчанами, дочки старушки, которые уже давно жили отдельно, проговорились:
– Ты знаешь, сил никаких нет. Что у нее дома творится…
– А что, правда, что у вашей матушки черти в доме водятся?
– Правда. Я однажды даже случайно потрогала одного.
– Да брось ты!
– Я тебе правду говорю, мы тогда навестить ее пришли с мужем и детьми. Сели за стол чай пить, а она все что-то бубнит, совсем как не родная стала. Ну мы пока ее расспрашивали, что да как, я чувствую, у меня кто-то под ногами шастает. Ну я и сунула руку под стол, думала, кот.
– Ну?
– И укололась. Такая шерсть острая, я аж взвизгнула. Не могу понять, что такое, обо что я укололась? Ну не может же у кота такая шерсть быть! Я заглянула под стол сразу же.
– И что там?
– Да ничего. Совсем ничего – пусто. А матушка как станет ругаться на кого-то, все бранится, да полотенцем под стол бьет, словно котов распугивает, а ведь нет никого, ни котов, ни собак, пусто. Одним словом, жутко так сделалось, что мы больше к ней не ходим, детей я подальше от нее держу, мало ли что. Да и сама она как-то чудно ведет себя, я сперва ходила проверять ее, но она иной раз и в дом не пустит или и вовсе не разговаривает даже, как чужая.