— А! — сказал Герман, поднимая на меня глаза. — Что-то забыл? Говорю тебе, собираясь в долгую поездку, нужно всё тщательно проверить, а то мало ли что.

— Нет-нет, — сказал я с лёгким смешком на его шутку. — Боюсь, я здесь по гораздо более важному делу.

И я быстро объяснил ему ситуацию, разумеется не об угрозах моей жизни, а о сделке, которую заключил с эльфами. Я не хотел впутывать свои личные проблемы, если только это не являлось абсолютнй необходимостью. Герман всё ещё был мне должен за мой вклад в установление мира, и я не хотел использовать этот должок, если только не придётся припереть его к стенке.

Король-вояка слушал внимательно, время от времени перерисовывая что-то на карте и тщательно отмечая прибрежную зону. Его лицо скисло прямо на глазах, как только он закончил свою работу за столом. Источник его разочарования был очевиден: прибрежная территория, которую населяли эльфы, составляла почти пятьсот квадратных миль, нехилый такой кусок земли, чтобы его контролировать. Я видел, как его энтузиазм по поводу сотрудничества значительно поугас при виде того, от какой территории ему придётся отказаться.

— Я не склонен отдавать такую первоклассную прибрежную территорию, — сказал Герман, и в его голосе зазвенел металл. — Эльфийское оружие и их колдунство, может, и самые передовые, но мои разведчики уже доложили о тактических преимуществах, которые мы имеем над Лексом Могучим в зимнее время.

— Такого человека, как Лекс, нельзя недооценивать, — предупредил я. — Не думай, что ему раньше не противостояли. Многие сильные армии выступали против него и терпели поражение, разумно использовать любое преимущество, какое только сможешь получить. Этот Лекс — тёртый калач, его голыми руками не возьмёшь.

— Возможно, эльфы и стали бы счастливее, получив небольшую часть побережья, — ответил Герман, качая головой, — но невозможно себе представить, чтобы расстаться с таким количеством земли в обмен на право покупать у них оружие. Это же грабёж средь бела дня!

— Не забывай, что ты покупаешь по себестоимости! — напомнил я. Чёрт, придётся поднажать, прежде чем доставать свой последний козырь. — Наценки, которые они обычно лепят, довольно высоки. Ты не только получаешь лучшую сделку в своей жизни, но ещё и не платишь за их доставку. Поверь мне, одни только эти транспортные расходы делают приобретение любой эльфийской технологии слишком дорогим удовольствием. Ты будешь единственным воином на юге, у которого появится доступ к их оружию. И помни, ты их покупаешь, так что тебе не придётся ничего возвращать после победы в войне. Это приобретение в твой личный арсенал, который ты сможешь использовать и после. А ведь это наверняка не последняя война⁈