— Здравствуйте, — прошептала я. — Колодец сам рассказывает сказки?

— Естественно. Это же колодец сказок.

— Спасибо, — зачем-то выронила я.

— Вы же не хотите сказать, что боитесь призраков? — ещё сильнее насупился он. — Это было бы так нелепо!

Мне стало его жаль.

— Нет. Не боюсь.

Чтобы доказать, что это правда, села рядом. Мы помолчали.

— Вы давно живёте в этом замке? — спросила я наконец.

— Я — садовый гном. Я был создан для того, чтобы охранять этот сад. Мне наплевать, что там за стеной. Я там никогда не был, и быть не собираюсь.

— Если вам тут хорошо, почему вы такой грустный?

— Я весёлый. Ха-ха.

— Понятно. А когда вы появились, хозяином замка был принц Фаэрт? Или кто-то до него?

— У хозяина много имён.

Он произнёс это как-то раздражённо, почти со злостью, и я решила больше не мешать гному. Задумалась. Попыталась снова вспомнить Мариона. Вспомнила. Перебрала все самые светлые воспоминания, но ничего в сердце даже не шелохнулось. Мне стало жутко.

То есть вот так запросто можно лишить человека эмоций, чувств и даже любви?

Удобно, конечно, но…

Мне вдруг вспомнился иной Марион. Застывший у притолоки, словно выключенная кукла. И оживший, когда Золушка надела туфельку. Как будто игрушку включили.

Теперь, когда я не сходила с ума от боли, и душа не тратила столько ресурсов, чтобы справиться с эмоциями, мне вдруг стало очевидно: это не был Марион. В смысле, он, но не он. Даже влюблённый человек вот так не меняется. Больше всего на свете средний принц любил свободу. Разве не так? «Это было лучшее время в моей жизни». Он был легкомыслен, да. И любил женщин. Но не любил их. Скорее относился, как к одному из удовольствий жизни.

Мог ли Марион вдруг воспылать такой страстью к незнакомой ему девушке?

Да нет же! Бред.

Если можно забрать эмоции, способна ли была ведьма ими же наделять? «Только не говори, что тебе нужно очаровать какую-нибудь упрямую дурёшку, и ты хочешь, чтобы я сварила приворотное зелье», — вдруг вспомнились мне слова Кары. Я тогда восприняла их как шутку, но…

В этом мире с магией не шутят.

И, закрыв глаза, я снова представила тот момент, когда мой принц изменился. Он надел и полностью застегнул куртку. Да, именно в этот миг.

— Значит, всё дело в ней, — прошептала я.

Золушка владеет магией, как Кара. Значит и приворот могла сделать, как могла бы его сделать Кара. А, значит, сделала.

Меня охватила злость. Я вскочила и решительно направилась обратно. Чертополох сидел всё там же, всё так же — откинувшись спиной на спинку скамейки и подставив лицо, наполовину изуродованное, солнцу.