Алтарь — штука полезная, позволяет проводить энергоёмкие действия или облегчает точечные воздействия, смотря что необходимо. Хотя некоторые семьи считают, что его наличие ограничивает развитие клановых мастеров, вынуждая сосредоточиться на тех областях магического искусства, к которым имелась предрасположенность у основателя. Может, они и правы. Как бы то ни было, для малых Народов алтари чрезвычайно удобны, потому что благодаря им мы получаем стабильный и большой приток столь необходимой нам энергии; намного больше, чем от индивидуальных контрактов. Причем чем крупнее клан, чем выше численность его членов, признанных и представленных предку-основателю, тем выше выхлоп и тем прекраснее наша жизнь.

Учитывая высокую важность наличия клана-контрактора для Народа, возникает очевидное желание взять проблему в свои руки. Найти десяток семей с подходящей энергетикой, договориться с ними и помочь в создании алтаря, благо необходимые навыки у нас имеются. Увы, не всё так просто. Трудности начинаются уже на первом этапе, потому как правильная заготовка стоит дорого, а донор-маг, чьё золотое тело послужит основой внутренней структуры, обязан быть высшего круга. Среди потомственных их не особо много… да единицы их, прямо скажем. Далее, при любом конфликте алтарь является приоритетной целью, следовательно, его надо защищать или прятать, причем без гарантии, что не найдут. В истории Густавссонов был период лет в десять, когда им каждый год алтари ломали; непонятно, как клан выжил.

И, наконец, последнее. Очень неприятно слышать от тех, о ком ты заботился, для кого реально многое сделал: «извините, вы слишком дорого нам обходитесь. Мы вынуждены разорвать контракт». Хорошая прививка от добродушия, напрочь отбивает желание заниматься благотворительностью.

С одной стороны, свой клан необходим. С другой — стоит ли вкладываться?

— Высший маг у Важевских один, Евстрат, — прямо на улице, заловив меня во время разговора с Острозубом, отчитывался вернувшийся из командировки Ждан. — На алтарь он не ляжет. На нём сейчас всё держится, не станет Евстрата — Важевских добьют.

— Ты же сказал, их оставили в покое?

— Я сказал, что их не трогают, — уточнил маг. — Потому что самые лакомые куски отняли, сильнейших магов выкосили, привилегий от князя лишили. У них во владении осталось только главное поместье, которое трогать страшновато — штурм дорого обойдётся, а легальными методами его не забрать. В смысле, лишить Важевских поместья можно, но кому оно тогда отойдёт? Никто не хочет, чтобы «дорогой союзник» усилился. А если вдруг Евстрата не станет, то можно попробовать замок взять приступом, тогда потери будут приемлемые, и владение реально объявить своим по факту.