Судья попытался возмутиться, но встретился взглядом с Ориджиналом — вратарем «Сноураннерс» и, вильнув, будто так и задумывал с самого начала, покатил на сторону «Кабанов». Те тоже подорвались, размахивая руками, но игра в гляделки повторилась. Вратарь помахал им рукой, мол, не вмешивайтесь, а потом показал на часы и растопырил руку. Типа дайте пять минут.
Мета поднялась, озираясь по сторонам, как загнанный в ловушку зверь, и, поскальзываясь на льду, попыталась отойти от стоявших напротив нее дроидов. «Кабаны» прижались к своему борту, а некоторые даже отвернулись, типа их это не касается. А вот пять игроков «Сноураннерс», как стервятники начали кружить вокруг «Страйкера».
Вратарь пока не участвовал, но на фоне пяти «Защитников» дроид Меты и так выглядел игрушечным. Каким бы монстром арены она ни была — шансов выстоять без навыков у нее не было никаких.
— Я же говорил, что «Картель» это так не оставит, — проговорил один из работяг, выкидывая пустой стакан на пол. — Можно уходить, игры больше не будет.
— Слышь, мужики, — я поднялся с кресла. — А это все тоже по правилам?
— В принципе да, — пожал плечами работяга. — Жилет есть, правила не нарушены, а все, что происходит на льду…
— Да, да, знаю, — перебил я мужчину, — остается на льду. А что, даже коньки не нужны?
— Получается, так, — задумался работяга, не понимая, к чему я клоню.
— Ну, супер! Такой хоккей нам подойдет, — сказал я и направился одолжить у «Кабанов» жилет.
Глава 18
Возможно, я переоценил свои силы. И, возможно, тот спортивный азарт — сделать все в рамках официальных правил, который меня охватил, тоже был так себе идеей. Типа «это наш сектор, мы дома». Мы хотим сделать все правильно, потому что нам здесь выстраивать нормальную жизнь. Нам должны доверять, нас должны уважать, но не бояться, как «Картель» или каких-то залетных бандитов.
Но все эти мысли пронеслись в моей голове, когда я уже ввалился на скамейку запасных Кабанов. Быстро подхватил свободный жилет и набросил его на плечи, фиксируя зажимы. Все навыки на месте, может, бракованный?
Крикнул австралийцам, чтобы прикрывали спину, и обвел взглядом притихших «Кабанов». А потом нагнал в голос максимального пафоса, чтобы им стыдно стало, и сказал:
— Трус не играет в хоккей. Там толпой на одного, а вы даже не кабаны — так, поросята хвостики поджали.
Кто-то попытался что-то ответить, но я уже не слушал. Пересек линию защитного купола и выскочил на лед.
И вот тут меня прошибло! Будто под воду ушел, разом лишившись воздуха. Грудь сжало, перехватив дыхание. Мигнула система, будто перезагружаясь, и выдала кучу сообщений, что навыки частично заблокированы.