* * *

В какой-то момент я все-таки начал теряться в пространстве. Из-за отсутствия ориентиров, мне казалось, что я стою на месте.

С бегом пришлось довольно быстро закончить — расход энергии подскочил в четыре раза и в принципе отказался восстанавливаться. Пришлось чередовать, а заодно и искать каких-нибудь встречных монстров. В первую очередь ради энергии, и только потом уже опыта.

Я пробовал петь, но кроме «Эх, Мерзлота, снег да туман», в голову ничего не приходило. Белую тоску не могла победить даже жажда исследований. На карте было еще несколько точек с той же схемы со скважинами, но крюк до каждой составлял как минимум треть основного маршрута.

Нудное, тягомотное, белое, белое, белое, пустое пространство…

В какой-то момент я перестал смотреть по сторонам, поймав себя на том, что сошел с маршрута. Это легко, когда вокруг все одинаковое. Даже ущелья с мостом уже скрылись из виду. А туман слился с тучами. Вроде всего шаг влево, шаг вправо, а потом оказывается, что азимут до цели уже совсем другой.

И хоть головой я особо не вертел, на третий час пути, она уже кружилась сама. Энергии осталось процентов тридцать, а «аппетит» на жемчужины еще не проснулся. Похоже, Ориджинал переваривал и тратил энергию разными местами. Поэтому, когда впереди замаячило хоть какое-то пятно, буквально на полтона темнее окружающего снега, я обрадовался. И еще больше обрадовался, когда убедился, что это не галлюцинация.

Не сбавляя хода, поглотил обычный пауэрбанк, добив заряд энергии до половины. Проверил, что пригретый в закромах Хомяк на низком старте, и ускорился на тот случай, если этот «некто» передумает и решит свалить!

Но нет! Ему, видать, здесь тоже было скучновато!

Метров за сто до столкновения с темным пятном, оно себя проявило. В воздух взметнулся снег, и надо мной нависла пятнадцатиметровая гора.

— Капец ты огромный, — присвистнул я и улыбнулся. — Ты-то мне и нужен!

Монстр, который возвышался надо мной, видимо, тоже улыбнулся. Раскрыл пасть и заревел. Меня обдало порывом холодного ветра. Еще и с примесью чего-то токсичного.

Он стоял на четвереньках и по телосложению напоминал медведя. Мощные передние лапы, плотная белая шкура. В некоторых местах мех был достаточно длинным, я заметил и завитушки, и торчащие в разные стороны локоны. Прямо милота!

Вот только морда все портила. Здесь уже не было никакого сходства с медведем — овальная башка, узкие прищуренные глазки, расплющенный нос с широко расставленными ноздрями. И пасть, напоминающая рыбью. Тот же овал с клыками разного калибра. Бивни по бокам сверху, а снизу какая-то совсем разномастная хрень, будто он оленя проглотил, а рога в нижней челюсти застряли.