В том, что я вытеснил жильца, а не наоборот, я был уверен. По какой-то совокупности навыков и знаний я оказался сильнее, чем наспех созданный боец «Древних». Послушать Лэйна, так я вообще поглотил, переняв навыки, какого-то салагу-новобранца, который первый раз из дома вышел и, видимо, довольно быстро «эскейпнулся».
С другой стороны — то, что я нашел Ориджинала с навыками, заточенными под убийство дроидов, выглядит как нехилое такое совпадение. Или все-таки случайность? Ага, на грани моих любимых трех процентов вероятности…
В углу экрана появилось сообщение от Искорки. Короткая сводка касательно окружающих нас крионикам тут же сменилась на план местности. Замигало уже двадцать четыре маркера, рассредоточенных в развалинах вокруг меня. Балу-Багира тоже мелькал, но далековато.
Я услышал, как вздохнула Татьяна, почти весь разговор тихонько просидевшая за столом. Снял шлем, убедился, что она на меня смотрит, и кивнул. Она кивнула в ответ. В ее глазах светилась печаль и решимость.
Прекрасно, по ключевым вопросам у нас разногласий нет. Взгляд адекватный, человеческий, без признаков безумия. Осталось обсудить детали, но меня отвлек Лэйн.
— Алексей, хватит трепаться. Открой барьер.
Голос Лэйна стал строже, а его виртуальный аватар снова изменился. Теперь это был даже не человек. Похож по форме тела: две ноги, две руки, голова. Но форма черепа была другой, под высоким крупным лбом будто бы прятался слишком большой мозг.
Интересно, это просто фантазия Лэйна или проступает тот самый Хранитель из монолита?
— Просто открой барьер, — повторил Лэйн, — и у нас будет вечность, чтобы продолжать разговоры. Выберешь себе мир по вкусу и будешь его Хранителем. Или создашь собственный и станешь богом!
Один раз ты уже отказался от моего предложения, но я дам тебе второй шанс. Решайся, ключ в модулях в голове твоего Ориджинала. Я не хочу угрожать, но при всех своих навыках ты не потянешь против моих криоников. Это новое поколение, вершина эволюции в этом мире. Я вырастил их идеально походящими для условий Мерзлоты.
И выбор у тебя простой: или ключ, или голову…
Глава 23
— Не люблю, когда торопят, — медленно проговорил я. — Честно говоря, хотелось бы еще выслушать другую сторону…
Лэйну мои размышления, похоже, не понравились. Голограмма зарябить и начала меняться. За несколько секунд ко мне вернулся и милый профессор, и еще несколько образов, среди которых я узнал только один — синего крионика. Образы были совсем из разных жанров, но их всех объединяло одно — гримаса злости. А то и бешенства. Но Лэйн попытался взять себя в руки и вернул человеческий вид.